Egreta mare (Ardea alba) este o pasăre mare din familia Ardeidae, care este larg răspândită. Cele patru subspecii se găsesc în Asia, Africa, America și sudul Europei. Recent, s-a răspândit și în zonele mai nordice ale Europei. Distribuită în majoritatea regiunilor tropicale și temperate calde ale lumii, această specie construiește cuiburi în copaci, în colonii, în apropierea apei.
Ca toate egretele, este membru al familiei stârcilor, Ardeidae. În mod tradițional clasificate împreună cu berzele în Ciconiiformes, Ardeidae sunt rude mai apropiate de pelicani și aparțin în schimb Pelecaniformes. Egreta mare — spre deosebire de egretele tipice — nu aparține genului Egretta, ci împreună cu stârcii mari este astăzi plasată în Ardea. Cu toate acestea, în trecut a fost uneori plasată în Egretta sau separată într-un gen monotipic Casmerodius.
Subspecii
În diferite părți ale lumii se găsesc patru subspecii, care diferă foarte puțin.[5] Cea mai mică subspecie, A. a. modesta, provine din Asia și Australasia și unii taxonomiști o consideră o specie cu drepturi depline, egreta mare de est (Ardea modesta), dar majoritatea oamenilor de știință o tratează ca pe o subspecie.[5]
Ardea alba albaLinnaeus, 1758 – întâlnită în Europa și în Palearctica
Ardea alba egrettaGmelin, JF, 1789 – întâlnită în America
Ardea alba melanorhynchos Wagler, 1827 – întâlnită în Africa
Ardea alba modesta Gray, JE, 1831 – întâlnită în India, Asia de Sud, Asia de Est și Oceania