Printre atribuțiile consiliului județean se regăsesc stabilirea impozitelor și taxelor județene, elaborarea programelor de dezvoltare economico-socială și de administrare a teritoriului[2].
Șeful unui consiliu județean are nevoie de aprobarea consilierilor pentru a iniția negocieri pentru contractarea de împrumuturi și emisiuni de titluri de valoare în numele județului[2].
Instituțiile consiliului județean și a prefectului au fost înființate în anul 1864[3].
Prin legea de la acel moment, prefectul era comisar al guvernului pe lângă consiliul județean[3].
În această calitate el supraveghea legalitatea actelor adoptate de consiliul județean și de delegația permanentă[3].
Din ianuarie 2006, prefectul și subprefectul fac parte din categoria înalților funcționari publici[3].