Climatul alpin este suma tuturor variațiunilor de vreme sau climat care se întâlnește la altitudini mai mari decât cea a linieiarborilor (sau linia copacilor). Alte nume curent folosite pentru acest tip de climat sunt climat montan sau climat de mare altitudine.
Climatul alpin este bine reprezentat pe toate continenteleplanetei nostre. Deși însemnate mase montane se găsesc, de obicei, concentrate în anumite zone ale continentelor, așa cum ar fi munții Himalaya în Asia, Munții Stâncoși, în America de Nord sau Anzii, în America de Sud, climatul alpin și biomul montan aferent sunt larg răspândite. Aproape întotdeauna, la altitudini mai mari decât linia arborilor, la peste 2.000 de metri, depinzând de condițiile locale, apare frecvent și climatul de tundră, care este un „companion” frecvent al climatului montan alpin.
Definiție
Există ai multe definții corecte ale climatului alpin. Cea mai scurtă definește climatul alpin ca fiind acela care există oriunde în munți mai sus decât linia naturală a copacilor (de obicei conifere), numită și linia arborilor.
O altă definiție simplă ar fi: climatul alpin este acel climat care împiedică creșterea copacilor datorită frigului. Conform sistemului Zonele vitale Holdridge a botanistului și climatologului Leslie Ransselaer Holdridge, climatul alpin se instaurează când biotemperatura[1] unui loc se găsește în intervalul de 1,5 la 3 grade Celsius, care împiedică creșterea arborilor. Biotemperatura este orice temperatură deasupra punctului de îngheț al apei intrucât plantele dormitează sub 0 grade Celsius.[2]
Profilul termic al atmosferei este rezultatul interacțiunii dintre radiație și convecție. Ca atare, temperatura limită inferioară la care arborii pot crește, biotemperatura, deși în esență trebuie să fie deasupra temperaturii de îngheț a apei, diferă în funcție de condiiile concrete locale și sistemul de clasificare folosit.
Spre exemplu, în sistemul Holdridge, amintit anterior, climatul alpin se instaurează atunci când temperatura medie a unui anumit loc este între 1,5 și 3 °C, ceea ce înseamnă împiedicarea ceșterii și dezvoltării arborilor. Toate plantele, incluzând arborii foioși și coniferele sunt în stare de cvasi-amorțire și chiar cvasi-hibernare la acel interval jos al temperaturii mediului ambiant.[4]
Variabilitatea climatului alpine climat pe parcursul întregului an depinde de latitudea locului. Pentru locuri situate în zona tropicală, așa cu ar fi vârful Mauna Loa, din insulele Hawaii, temperatura este aproximativ constantă, de-a lungul întregului an.
Date climatice pentru Mauna Loa slope observatory (1961–1990)
Pentru locuri de latitudine medie, așa cum este Muntele Washington din statul american New Hampshire temperatura variază, dar niciodată nu poate fi prea cald.
Date climatice pentru Mount Washington, elev. 6.267 ft (1.910,2 m) near the summit
^McKnight, Tom L; Hess, Darrel (). „Climate Zones and Types: The Köppen System”. Physical Geography: A Landscape Appreciation. Upper Saddle River, New Jersey: Prentice Hall. pp. 235–7. ISBN0-13-020263-0.