S-a născut în orașul Cahul din județul omonim, Basarabia (România interbelică), în familia lui Mendel și Molka Dorfman, originari din Hîncești.[2] Bunicii săi și sora Polia au fost uciși în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial. Părinții au fost arestați de sovietici la 7 iulie 1940 sub pretextul comportamentului antisovietic și al sionismului și au fost deportați ulterior, iar proprietățile lor, inclusiv marea bibliotecă, au fost confiscate și distruse. Tatăl său a murit în Karaganda în 1942, în timp ce mama a reușit să se întoarcă la Chișinău în 1947, unde s-a dedicat activităților sioniste.
A studiat ingineria la Chișinău în 1940 și, ulterior, odată cu începerea războiului a participat la fortificarea frontierei, iar mai târziu în Stalingrad, Saratov și Kiseliovsk. După război, a studiat tehnologia materialelor la Moscova. După perioade dificile de colectivizare și persecuție în Chișinău din 1947 până în 1949, s-a mutat la Liov în 1949, unde a locuit de atunci. În 1952 s-a căsătorit cu filologa Beta Retschister. Cu ea are un fiu, Michael, care trăiește în SUA și este un publicist cunoscut, și o fiică.
A lucrat ca inginer civil în Ucraina sovietică, inclusiv la Opera din Liov. Încă din perioada sovietică, a fost dedicat jurnalismului evreiesc și a ajutat la distribuirea singurei reviste evreiești sovietice, Sovetish heymland.
În Ucraina independentă a devenit membru activ al renașterii vieții evreiești din Liov, pentru o vreme a fost membru al consiliului de administrație al Societății Șalom Aleihem și cofondator și redactor al ziarului Șofar, care este publicat din 1990.[3] În calitate de ghid al orașului, a participat activ la evenimentele din viața orașului în ultimele decenii și era un interlocutor important în lecturi și discuții pe teme evreiești.[4] A fost ultimul locuitor din Liov care încă mai vorbea limba idiș.[5]
Dorfman, Boris. Элиезер Штеинбарг, Яков Штеренберг и Моше Альтман — писатели, творцы духовного наследия на идиш в ХХ веке („Eliezer Steinbarg, Iakov Sternberg și Moisei Altman – scriitori, creatori ai moștenirii spirituale în idiș din secolul al XX-lea”). Institute of Jewish Studies.
Dorfman, Boris. Ицик Мангер и Пауль Целан — Два великих поэта XX столетия („Itzik Manger și Paul Celan – Doi mari poeți ai secolului al XX-lea”). Institute of Jewish Studies.
Dorfman, Boris (28 August 2003). Моисей Гершензон /1903– 1943/. Феномен еврейского культурного возрождения на Украине 20–30-Х годов („Moisei Gerșenzon / 1903-1943 /. Fenomenul renașterii culturale evreiești în Ucraina în anii 1920 și 1930”). Institute of Jewish Studies.
Gabriela von Seltmann, Uwe von Seltmann (Writers and Directors) (May 24, 2014). Boris Dorfman - A Mentsh.
