Atlas este un satelit interior al lui Saturn care a fost descoperit de Richard Terrile în 1980 din fotografiile Voyager și a fost denumit S/1980 S 28. [3] În 1983, a fost numit oficial după Atlas din mitologia greacă, deoarece „ține inelele pe umeri”, așa cum Titanul Atlas susținea cerul deasupra Pământului. [4] Este, de asemenea, desemnat Saturn XV.
Atlas este cel mai apropiat satelit de marginea exterioară a inelului A și a fost mult timp considerat a fi un satelit păstor pentru acest inel. Cu toate acestea, acum se știe că marginea exterioară a inelului este menținută în schimb printr-o rezonanță orbitală de 7:6 cu sateliții mai mari, dar mai îndepărtați, Janus și Epimetheus. [5] În 2004, un inel subțire și slab, desemnat temporar R/2004 S 1, a fost descoperit pe orbita Atlanteană. [6]
Imaginile de înaltă rezoluție realizate în iunie 2005 de Cassini au arătat că Atlas are un centru aproximativ sferic înconjurat de o creastă ecuatorială mare și netedă. Cea mai probabilă explicație pentru această structură neobișnuită și proeminentă este aceea că materialul din inel măturat de satelit se acumulează pe satelit, cu o preferință puternică pentru ecuator din cauza gosimii scăzute a inelului. De fapt, dimensiunea crestei ecuatoriale este comparabilă cu lobul Roche al satelitului. Acest lucru ar însemna că, pentru orice particule suplimentare care impactează ecuatorul, forța centrifugă aproape că va depăși mica gravitație a lui Atlas și, probabil, se vor pierde. [5]
Atlasul este perturbat semnificativ de Prometheus și într-o măsură mai mică de Pandora, ceea ce duce la excursiuni în longitudine de până la 600 km (~0,25°) depărtare de orbita Kepleriană ce precesează, cu o perioadă de aproximativ 3 ani. Deoarece orbitele lui Prometheus și Pandora sunt haotice, se bănuiește că și a lui Atlas ar putea fi la fel. [1]
Galerie
Atlas de deasupra polului său sudic (12 iunie 2007)
Spitale, J. N.; Jacobson, R. A.; Porco, C. C.; Owen, W. M., Jr. (). „The orbits of Saturn's small satellites derived from combined historic and Cassini imaging observations”. The Astronomical Journal. 132 (2): 692–710. Bibcode:2006AJ....132..692S. doi:10.1086/505206.