Declarat jucătorul rus al anului 2006, Arșavin este un atacant versatil care poate juca și ca al doilea vârf sau extremă. Arșavin a primit mai multă atenție internațională după performanța sa de la Euro 2008, fiind inclus în Echipa Turneului.[2] Arșavin a apărut la națională de 46 de ori.
În timpul sezonului 2008-2009, a marcat 6 goluri în 12 meciuri pentru Arsenal. Într-un meci contra lui Liverpool, Arșavin devine primul jucător din 1946 încoace care să marcheze patru goluri pe Anfield.[3] Fostul atacant al lui Arsenal, Dennis Bergkamp a speculat că Arșavin „are orice șansă să devină pe placul fanilor londonezi.”[4]
Copilăria
Andrei Sergheievici Arșavin s-a născut în Sankt Petersburg, apoi numit Leningrad, pe 29 mai 1981. S-a născut într-o familie tipică rusă, tatăl său fiind un fotbalist amator talentat. A avut un accident care aproape că l-a omorât când era copil. Revenirea sa a fost feorte grea, deoarece părinții săi au divorțat când el avea vârsta de doar 10 ani, cu Andrei trebuind să doarmă înghesuit pe podea cu mama lui, Tatiana. Tatăl său a fost cel care l-a convins să joace fotbal, și să nu muncească. Arșavin a început să joace fotbal la o vârstă fragedă, iar la vârsta de șapte ani, a fost inclus în academia de fotbal din St. Petersburg, la Zenit, clubul orașului său. Elve, înainte de a se concentra pe fotbal, el era un jucător promițător de dame. Tatăl său a murit la vârsta de 40 de ani, după un stop cardiac.[5][6][7]
Cariera la nivel de club
Zenit St. Petersburg
În anul 2000, Arșavin a fost inclus în lotul celor de la Zenit, făcându-și debutul într-un meci din Cupa Intertoto contra englezilor de la Bradford City, meci câștigat cu 3-0 de către ruși. A jucat în foarte multe poziții, începând ca mijlocaș dreapta, apoi jucând ca mijlocaș ofensiv iar în final adoptând poziția de vârf secund, sau jucând pe flancuri. A câștigat un premiu al Primei Ligi Ruse datorită abilității sale de a juca bine și extremă, și închizător și vârf.[8]
În sezonul din 2007 a Ligii Ruse, Shava (Шава în rusă), așa a fost poreclit de fanii lui Zenit,[9] ghidat de partea titlului, a jucat toate cele 30 de meciuri — marcând 11 goluri și având tot 11 asist-uri (a terminat pe primul loc în topul asist-urilor anul acela).[10] A fost primul titlu al clubului după ce Liga Top Sovietă s-a desființat în 1984. El a fost foarte important în trimful rușilor din Cupa UEFA 07-08 și a fost numit Omul Meciului în finală. A fost de asemenea și aici pe primul loc al topului asist-urilor.[11]
În octombrie 2008 a fost nominalizat alături de alți 29 fotbaliști printre care și compatriotul său, Iuri Jirkov, pentru prestigiosul Balon de Aur.[12]
Performanța lui Arșavin în Cupa UEFA și Euro 2008 a stârnit atenție printre cluburile europene. Oricum, cluburi interesate de el existau și înainte de asta. În ianuarie 2008, președintele celor de la Newcastle, Sam Allardyce, dar a fost destituit când perioada transferurilor a început.[13] În iunie 2008, FC Barcelona a oferit o sumă de 15 milioane € dar Zenit a abandonat-o.[14] Oferta lui Tottenham de 16 milioane € a căzut de asemenea deoarece nu a fost pe placul celor de la Zenit care vor 22 milioane €.[15] Încăpățânarea rușilor în a-l da pe Arșavin pentru un preț mai mic de cât l-au stabilit l-a făcut pe Arșavin să spună că sezonul 2008 va fi ultimul cu Zenit,[16] și agentul său Dennis Lachter spunând același lucru.[17]
Arsenal
În timpul perioadei de transfer din ianuarie 2009, Arșavin a fost urmărit persistent de Arsenal. Pe 2 februarie, ultima zi de transferuri, Arșavin a zburat în Anglia și a stat la un hotel din Hertfordshire, la câteva mile distanță de terenul de antrenament al clubului Arsenal. În jurul orei 10:00,[18] el a părăsit hotelul și deja apăruseră zvonuri că se va întorce la Zenit dar, cu o oră înainte ca transferul să pice, o sumă oferită de Arsenal a fost acceptată de Zenit. Până la acel moment, el a ajuns la un acord cu clubul referitor la clauzele individuale ale contractului și a trecut examenul medical, dar plata unei compensații de către Arșavin însuși pentru Zenit ar fi întârziat afacerea.[19]
Cariera internațională
Arșavin a debutat la naționala Rusiei pe 17 mai 2002 într-un meci contra Belarusului. Primul său gol a venit pe 13 februarie 2003, într-un meci amical contra României. De atunci, el a marcat în fiecare competiție la care a participat Rusia. A fost căpitan într-un meci preliminar la Euro 2008. Pe 11 iunie 2009, Arșavin a devenit căpitan pentru orice partidă, această funcție fiindu-i oferită de Guus Hiddink.
Arșavin a fost inclus în lotul pentru Euro 2008 de către olandezul Guus Hiddink, dar nu a putut să joace primele două meciuri fiind suspendat din preliminarii.[20] Și-a făcut revenirea contribuind la primul gol și marcându-l pe al doilea din ultimul meci al grupei contra Suediei.
Meciul următor, în sferturi contra Țărilor de Jos, Arșavin a repetat fapta cu partenerul său în golurile Rusiei din a doua repriză, servindu-l pe Dmitri Torbinski la primul gol și marcând și el 4 minute mai târziu. Rusia a mers mai departe în semifinale după o victorie cu 3–1. În ambele meciuri, UEFA l-a desemnat omul meciului. Arșavin nu a mai putut repeta eroismul în semifinale contra eventualilor câștigători ai competiției, iar Rusia a pierdut cu 3–0. În ciuda eliminării, Arșavin a făcut parte din lotul UEFA Euro 2008.[21]