Markowska s-a născut într-o tabără mobilă Polska Roma într-o zonă din jurul Stanisławów, în regiunea Kresy din a doua republică poloneză. În 1939 invazia germană a Poloniei a prins-o la Lwów (Lviv). După ce Uniunea Sovietică a invadat Polonia, ca parte a pactului Molotov-Ribbentrop dintre Stalin și Hitler, tabăra ei s-a mutat în partea ocupată de Germania a Poloniei. În 1941 germanii au ucis toți membrii familiei ei (65 până la 85 de persoane), inclusiv părinții și frații, într-un masacru din apropiere de Biała Podlaska. Alfreda a fost singura care a supraviețuit. Ea a petrecut câteva zile căutând groapa comună a familiei ei în pădurile locale. A plecat spre Rozwadów unde în 1942, la 16 ani, s-a căsătorit. Ea și soțul ei au fost prinși de poliția ucraineană în timp ce vizitau Stanisławów și au fost predați naziștilor, însă cuplul a reușit să scape. Ulterior, au fost nevoiți să se mute în ghetouri de romi în Lublin, Łódź și Bełżec, dar au fugit și acestea și s-au stabilit înapoi la Rozwadów, unde naziștii au organizat un lagăr de muncă pentru romi.[2]
Misiuni de salvare
În Rozwadów, Alfreda a fost angajată la căile ferate și a reușit să obțină un permis de muncă care i-a oferit o anumită protecție împotriva arestărilor ulterioare. S-a implicat apoi în salvarea de la moarte a evreilor și a romilor, în special a copiilor. Alfreda a călătorit în locuri cunoscute unde aveau loc masacre ale populațiilor evreiești și rome și a căutat supraviețuitori. Markowska i-a adus înapoi la ei acasă, i-a ascuns și a obținut documente false care să îi protejeze. Se estimează că cincizeci de copii au fost salvați de ea. [2] Ani mai târziu, când a fost întrebată de ce nu îi este frică să ajute, Markowska a declarat că, la vremea respectivă, nu se aștepta să supraviețuiască războiului, așa că frica nu era o problemă. [3]
În 1944 sovieticii au eliberat zona. Din cauza politicii Armatei Roșii de a-i forța pe romi să se alăture lor, Markowska împreună cu soțul ei și unii dintre copiii pe care i-a salvat au fugit spre vest, mai întâi în Polonia centrală și apoi în așa-numitele „teritorii recuperate” din vestul Poloniei de azi.[2]
După război autoritățile comuniste din Republica Populară Polonia au inițiat o campanie de forțare a romilor să se stabilească și să-și abandoneze stilul de viață tradițional. Drept urmare, Alfreda și familia ei au locuit mai întâi în apropiere de Poznań, apoi, după moartea soțului ei, în Gorzów Wielkopolski.[3]
În octombrie 2006 Alfreda Markowska a fost distinsă cu Crucea Comandantului cu Steaua Ordinului Polonia Restituta pentru salvarea copiilor evrei și romi în timpul celui de-al doilea război mondial. La acel moment, președintele Poloniei, Lech Kaczyński, a felicitat-o „pentru eroism și vitejie neobișnuită, pentru merite excepționale în salvarea de vieți omenești”.[4]
