Appian s-a născut la Lyon și și-a schimbat numele în Adolphe Appian la vârsta de cincisprezece ani. La vârsta de cincisprezece ani, Appian a urmat Ecole des Beaux-Arts din Lyon, care era o școală de artă specializată în pregătirea pentru decorarea țesăturilor de către o industrie locală de mătase. A studiat cu Jean-Michel Grobon(d) și Augustin Alexandre Thierrat. Mai târziu și-a deschis un studio în Lyon și a lucrat ca grafician. A călătorit la Paris pentru a-și termina studiile și, după ce a expus o pictură și un desen cu cărbune la Salonul de la Paris(d) în 1853, s-a împrietenit cu Camille Corot și Charles-François Daubigny, care i-au influențat foarte mult stilul. Appian a fost ales Cavaler al Legiunii de Onoare.[8][9]
Lucrări
În 1866, cele două lucrări pe care Appian le-a expus la Paris au fost cumpărate de Napoleon al III-lea și de prințesa Mathilde.[10]La începutul carierei sale a pictat tablouri de atmosferă într-o paletă monocromatică, de pe malul râului Rhône și din sudul Franței. În 1870 și-a schimbat stilul pentru a folosi culori strălucitoare și izbitoare în picturile sale, dar a continuat să realizeze desene în cărbune, precum și mici gravuri ale peisajelor în stilul Barbizon.[11]
În calitate de gravor, a avut o influență distinctă asupra artistului american Stephen Parrish(d).[12]