Em uma órbita polar, o satélite geralmente voa a baixa altitude, indo de aproximadamente 300 km podendo ultrapassar os 2000 km de altitude em relação aos pólos. Sua velocidade é cerca de 35.000 km/h. Os períodos de suas órbitas são de uma a duas horas. Dentro de um período de 24 horas, passa pelo mesmo lugar cerca de 4 a 6 vezes, sendo a orientação magnética dessas passagens invertida, em virtude do movimento da rotação da Terra, dado que a órbita polar permanece fixa no espaço.[2]
Como o satélite tem o plano orbital fixo e perpendicular a rotação do planeta, ele vai passar sobre uma região com longitude diferente a cada uma de suas órbitas, sofrendo um desvio de cerca de 30 graus de longitude. A combinação do movimento do satélite com o movimento de rotação da Terra permite a obtenção de faixas contíguas de dados com largura de até 3.000 km. A altitude ou a inclinação do satélite pode ser selecionada para que o movimento seja heliossíncrono.[2]
