Rauschenbusch iniciou seu pastorado na Segunda Igreja Batista Alemã em Nova York, no bairro de Hell's Kitchen em 1 junho de 1886. [2]A pobreza urbana e o funeral das crianças o levaram ao ativismo social. [4]
Segundo ele, os cristãos precisavam fazer reformas sociais enquanto esperavam a volta de Cristo, por causa das injustiças.[5] Ele não acreditava que a perfeição fosse alcançável no mundo atual, mas a via como uma meta válida. Para ele, a Igreja teve um papel essencial na luta contra as injustiças sistêmicas entre todos os grupos e para cada pessoa. Ele formou a associação cristã não-denominacional Irmandade do Reino em 1892.[6] Pastores e líderes se unirão à organização para debater e implementar o evangelho social.[7]
Entre 1889-1891 operou um periódico para atingir as classes trabalhadoras e auxiliar na formação de um programa socialista cristão. Interrompeu o periódico para realizar um ano de estudos na Alemanha, durante o qual visitou a Inglaterra e se interessou pelo socialismo fabiano.[1]
Em 1907, ele publicou o livro O Cristianismo e a Crise Social (Christianity and the Social Crisis), que influenciará as ações de vários atores do evangelho social. [9]
Em 1917, a publicação do livro Uma Teologia para o Evangelho Social (A Theology for the Social Gospel) reunirá a causa do Evangelho social muitas igrejas protestantes liberais.[10][11] Neste livro, ele explica que os cristãos devem ser como o Todo-Poderoso que se tornou homem em Jesus Cristo, que estava em pé de igualdade com todos e considerava as pessoas como um sujeito de amor e serviço. [12]
Nos onze anos passados na Hell's Kitchen, Rauschenbusch concluiu que o pior abuso do sistema capitalista era a crise espiritual causada pela distribuição desigual da riqueza. [13]
A concepção de Evangelho social de Martin Luther King foi profundamente influenciada por O Cristianismo e a Crise Social (Christianity and the Social Crisis, 1907) por Walter Rauschenbusch. [15]