Em 1903, uma reforma ortográfica da língua alemã modificou a escrita de Thal (vale) para Tal. O nome científico (Homo neanderthalensis ou Homo sapiens neanderthalensis) não seguiu a modificação, porque as regras de taxonomia mantêm a grafia do período da nomeação.
O vale foi assim chamado em alusão a Joachim Neander, compositor e pregador pietista do século XVII que costumava reunir seus seguidores no local para ouvir seus sermões.
