A United Rugby Championship é uma competição anual profissional de Rugby Union envolvendo dezesseis equipes, sendo 4 da África do Sul, 2 da Escócia, 4 da Irlanda, 2 da Itália e 4 do País de Gales. A liga é uma das três maiores da modalidade na Europa (ao lado da Aviva Premiership (Inglaterra) e da Top 14 (França) e os melhores classificados de cada país por temporada disputam o Copa dos Campeões Europeus de Rugby. A liga é a segunda competição da era da profissionalização do Rugby Union a ter equipes dos dois hemisférios (norte e sul) e também a segunda liga a ter equipes de múltiplos continentes (Europa e África).
História
A primeira temporada da competição foi a de 2001-02, onde a Liga era originalmente conhecida como Celtic League, por conter times apenas de países celtas. A liga foi renomeada para Magners League por razões de patrocínio nas temporadas de 2006-07 até 2010-11.
No início da temporada 2010-11 a liga se expandiu de 10 para 12 equipes, abrindo espaço para duas equipes italianas. Entre as temporadas de 2011-12 e 2013-14 a liga foi patrocinada pela RaboDirect e passou a se chamar PRO12, em alusão às 12 equipes profissionais que passara a ter. A partir da temporada 2014-15 a liga passou a carregar o nome da marca de sua patrocinadora, Guinness e a ser conhecida como Guinness PRO12.
Com início na temporada de 2009-10 a liga passou a adotar o sistema de Play-Offs para determinar seu campeão, antes disso, o campeão era determinado por quem conseguisse acumular mais pontos no decorrer da temporada(pontos corridos).
Times Atuais
Os times atuam no sistema de franquias e representam estados, províncias ou regiões dos seus respectivos países, sendo que os times de maior sucesso são os da Irlanda(que considera Irlanda e Irlanda do Norte) e do País de Gales. Não coincidentemente, nestes países o Rugby é mais popular que o futebol e tem mais representatividade no cenário internacional, já na Escócia e Itália, não competem com o futebol[1].
- Equipes da África do Sul
Na temporada 2017-18 a liga se expandiu de 12 para 14 equipes abrindo espaço para duas equipes sul-africanas que apesar de participarem da liga não eram elegíveis para as competições européias. Com a inclusão dessas duas equipes, a liga também alterou seu sistema de competições contando agora com duas conferências (A e B) e adequou seu nome para Guinness PRO14. Depois, com o ingresso de mais quatro equipes da África do Sul(Cheetahs e Southern Kings acabaram sendo trocados) , adotou a nomenclatura de United Rugby Championship. A partir da temporada 2022-23 as equipes africanas, a despeito do nome, terão direito também de disputar a Copa dos Campeões Europeus de Rugby.
Originalmente as equipes sul-africanas disputavam outra grande liga, a Super Rugby, que contava com clubes do Hemisfério Sul.
Com o ingresso destes, vieram para a competição seus maiores estádios, alguns deles utilizados na Copa do Mundo de Futebol de 2010. o Rugby é considerado o esporte nacional deste país.
Campeões
Por país
Referências
Ver também
- Lista de campeonatos nacionais de rugby
