Nota: Para outros significados, veja Trânsito (desambiguação).

Em Astronomia, trânsito planetário é o trânsito ou a passagem de um planeta através do disco da estrela em torno da qual orbita. Da Terra, apenas os trânsitos dos planetas internos, Mercúrio e Vênus, podem ser observados, mas a partir dos anos de 1990, os astrônomos começaram a detectar trânsitos planetários de planetas extra-solares (ou exoplanetas).

Em média, ocorrem 13 trânsitos de Mercúrio a cada século. Em comparação, os trânsitos de Vênus ocorrem aos pares, com uma separação de oito anos entre os dois eventos. Porém, mais de um século separa cada par de trânsitos.

O primeiro trânsito planetário observado, foi o trânsito de Mercúrio em 1631 pelo astrônomo francês Pierre Gassendi (1592-1655). Um trânsito de Vênus ocorreu apenas um mês mais tarde, mas a tentativa de Gassendi de observá-lo falhou porque o trânsito não era visível da Europa. Em 1639, os astrônomos ingleses Jeremiah Horrocks (1618?-1641) e William Crabtree (1610–1644?) fizeram a primeira observação de um trânsito de Vênus.

Até hoje, todos os trânsitos de Mercúrio caem entre 8 de Maio e 10 de Novembro.

Como a órbita de Mercúrio é inclinada sete graus em relação à órbita da Terra, ele intercepta a ecliptica em dois pontos ou nodos nos quais cruza o Sol cada ano nessas datas. Se Mercúrio passasse através de uma conjunção inferior nessas ocasiões, o trânsito ocorrerá. Durante os trânsitos de Novembro, Mercúrio está próximo do perihélio e exibe um disco de somente 10 arcsec de diâmetro.

Mas quando está próximo do afélio durante o trânsito de Maio apresenta um diâmetro de 12 arcsec. Contudo, a probabilidade de um trânsito em Maio é menor por um fator de quase dois. O movimento orbital mais lento de Mercúrio no afélio faz com que ele cruze menos vêzes o nodo durante o período crítico. Os trânsitos de Novembro ocorrem em intervalos de 7, 13, ou 33 anos enquanto os trãnsitos de Maio se repetem somente depois dos dois maiores intervalos.

A tabela abaixo lista todos os trânsitos de Mercúrio entre 1901 e 2050.

A distância entre o centro do Sol e o centro Mercúrio na terceira coluna é dada em arcsec.

Como a órbita de Vênus é consideravelmente maior que a órbita de Mercúrio, os trânsitos de Vênus são muito mais raros. De fato, somente seis desses eventos ocorreram desde a invenção do telescópio (1631,1639, 1761,1769, 1874 e 1882). Os trânsitos de Vênus são somente possíveis entre Dezembro e Junho, quando os nodos orbitais de Vênus passam através do Sol. Os trãnsitos de Vênus mostram um padrão claro de recorrência em intervalos de 8, 121.5, 8 e 105.5 anos.

A tabela abaixo lista todos os trânsitos de Vênus durante o período de 800 anos entre 1601 e 2400. A separação entre os centros do Sol e de Vênus é dada em arcsec.

O trânsito de Vênus de 2004 foi visível da Europa, África e Ásia. Mas os estágios finais foram também visíveis da parte leste dos Estados Unidos e Canadá. O trânsito Vênus de 2012 foi visível da América do Norte, do Pacífico, Ásia, Austrália, parte leste da Europa, e parte leste da África.

EM 1716, Edmond Halley publicou um artigo descrevendo exatamente como os trânsitos planetários poderiam ser uados para medir a distância do Sol e, portanto, estabelecer uma escala absoluta para o sistema solar a partir da terceira Lei de Kepler.

Infelizmente, seu método não se mostrou muito prático porque os instantes em que os trânsitos ocorriam exigiam uma certa precisão que não se dispunha naquela época. Porém, as expedições de 1761 e 1769 para observar os trânsitos de Vênus deram aos astrônomos suas primeiras boas medidas da distância do Sol.

• "La science au péril de sa vie – les aventuriers de la mesure du monde” de Arkan Simaan (Vuibert / Adapt, Paris, 2001), prefácio de Jean-Claude Pecker. Este livro recebeu, em 2002, o “Prix spécial du livre d'astronomie”. Um longo capítulo descreve as expedições dos cientistas do século XVIII que viveram aventuras perigosas para observar os Trânsitos de Vênus, em 1761 e 1769, e a partir delas medirem a distância Terra-Sol.
• "Vénus devant le Soleil-comprendre et observer un phénomène astronomique” (Vuibert / Adapt, Paris, 2003). Dirigido por Arkan Simaan, este livro foi escrito por Jean-Pierre Luminet, Jacques Blamont, Guillaume Cannat, Yves Delaye, Michel Laudon, Steven M. Van Roode e David Sellers. Ele tinha o objetivo de realizar um trabalho interdisciplinar e internacional entre alunos franceses e alunos de outros países para observarem o Trânsito de Vênus em 8 de junho de 2004 e efetuarem juntos a medição da distância Terra-Sol, exatamente como esta medida havia sido feita pelos cientistas do século XVIII.

• https://web.archive.org/web/20060928215004/http://sunearth.gsfc.nasa.gov/eclipse/transit/catalog/MercuryCatalog.html
• https://web.archive.org/web/20080311033452/http://sunearth.gsfc.nasa.gov/eclipse/transit/transit.html
• http://www.venus2004.org/