O Supporters' Shield é o troféu anual entregue à equipe com a melhor campanha da temporada regular da Major League Soccer, conforme determinado pelo sistema de pontos. Originalmente, este prêmio, não reconhecido pela liga, foi concedido por torcedores – daí seu nome. Foi criado em 1999, quando premiou o Los Angeles Galaxy pela temporada de 1998.[1] Foi concedido retroativamente para os anos de 1996 e 1997. Ele ecoa a prática das principais ligas mundiais, em que o time com mais pontos no final da temporada é o campeão.
Em fevereiro de 2006, os dirigentes da MLS decidiram que o vencedor do Supporters' Shield garantiria uma vaga na Liga dos Campeões da CONCACAF (se a equipe for sediada nos Estados Unidos).
História
Concepção do Troféu
Quando a Major League Soccer teve sua temporada inaugural em 1996, a liga se assemelhava as demais ligas norte-americanas contemporâneas. Após a temporada regular, a campanha culminava nos playoffs da MLS Cup, a caminho do jogo do título, a MLS Cup. O clube com a melhor campanha da temporada regular recebeu o chaveamento mais favorável nos playoffs.
Em 1997, o torcedor Nick Lawrus propôs a noção de um "Supporters' Scudetto", uma vez que o Tampa Bay Mutiny, clube com a melhor campanha da temporada regular, foi derrotado na MLS Cup de 1996. Um comitê composto por membros de todos as torcidas das equipes da MLS mudou o nome para "Supporters' Shield", mas devido a divergências entre os membros da comissão, a proposta não se concretizou.[2]
No ano seguinte, outro grupo liderado pelo entusiasta de futebol Sam Pierron tentou reviver a ideia, dando um prêmio aos campeões da temporada regular.[2] Como a MLS se recusou a financiar a ideia, Pierron começou a levantar fundos para comprar um troféu com a ajuda de torcedores de vários clubes da MLS. A captação de recursos foi reforçada por uma doação do comentarista da ESPN, Phil Schoen. No final, quase US$ 3.000 (três mil dólares) foram doados para a entrega do troféu, que foi feito pela artista Paula Richardson, em prata de lei, por US$ 2.200 (dois mil e duzentos dólares).[2]
Todo esse processo levou quase três anos, desde a concepção até a confecção do troféu. Como resultado do atraso, o primeiro time a ser realmente premiado com o Supporters' Shield foi o LA Galaxy em 1999. Eles receberam o troféu com base na temporada regular de 1998. Tampa Bay Mutiny e D.C. United receberam placas e tiveram seus nomes gravados no troféu.[1]
Sistema de Pontuação e Critérios de Desempate
Frankie Hejduk, do Columbus Crew, fez parte de três temporadas em que o time venceu o Supporters' Shield.
Desde a temporada de 2000, o sistema de atribuição de pontos na Major League Soccer é o mesmo que o padrão internacional, três pontos por vitória, um por empate e nenhum ponto por derrota. A partir da temporada de 2014, foram impostas novas regras para desempates. No caso de empate, no total de pontos acumulados, ao fim da temporada, os seguintes critérios são usados:
Maior número de vitórias
Saldo de gols
Gols pró
Menor número de cartões
Gols pró como visitante
Saldo de gols como visitante
Gols pró como mandante
Saldo de gols como mandante
Cara ou coroa (dois equipes) ou sorteio (três ou mais equipes)
Durante o início até meados dos anos 2000, o Supporters' Shield recebeu pouca atenção ou reconhecimento da MLS, ou do público em geral, já que a Liga concedia vaga em torneios continentais, apenas, ao campeão e vice-campeão da MLS Cup.
O Reconhecimento
Em fevereiro de 2006, a USSF decidiu que o vencedor do Supporters' Shield e o vencedor da MLS Cup representariam os Estados Unidos na Liga dos Campeões da CONCACAF, antiga Copa dos Campeões da CONCACAF.[3] Se a equipe vencedora do Supporters' Shield também vencer a MLS Cup, a equipe com a segunda melhor campanha da temporada regular também se qualifica.[4] Quando a Copa dos Campeões se tornou Liga dos Campeões da CONCACAF, a Federação de Futebol dos Estados Unidos deu ao vencedor do Supporters' Shield e ao vencedor da MLS Cup vagas diretas à fase de grupos do torneio continental.
Em sete ocasiões (1997, 1999, 2000, 2002, 2008, 2011 e 2017) o vencedor do Supporters' Shield também venceu a MLS Cup na mesma temporada. Em 2011, a Liga anunciou que o adversário do vencedor do Supporters' Shield, na fase de quartas de final dos playoffs da MLS Cup, seria a equipe classificada com menor número de pontos.
O primeiro campeão da MLS Supporters' Shield, o Tampa Bay Mutiny, encerrou suas atividades em 2002. Este foi o único título de toda a sua curta história.
Da mesma forma, o Miami Fusion também encerrou suas atividades em 2001 e o MLS Supporters' Shield também foi o único título de sua história.
Em 2006 O San José Earthquakes passou a se chamar Houston Dynamo. Porém, foi confirmada a volta do San José Earthquakes para a temporada de 2008.[6]
O DC United foi a primeira equipe a conquistar a MLS Supporters' Shield por dois anos consecutivos (2006, 2007).[7]
