Sulfato de magnésio, como um medicamento, é utilizado para tratar e prevenir a falta de magnésio no sangue e convulsões em mulheres com eclampsia. Ele também é usado no tratamento de indutores de torsades de pointes, graves exacerbações de asma, constipação, e envenenamento de bário. É dado por injecção numa veia ou músculo, bem como pela boca.^[1] Como sais, é usado também para banhos minerais.^[2]

Efeitos secundários comuns incluem baixa pressão arterial, rubor da pele, e cálcio baixo no sangue. Outros efeitos secundários podem incluir vómitos, fraqueza muscular e diminuição da respiração.^[3] Enquanto há evidências de que o uso durante a gravidez pode prejudicar o bebé, os benefícios, em determinadas condições, são maiores do que os riscos. A sua utilização durante o aleitamento materno é considerado seguro.^[4] Para uso médico usa-se o sulfato de magnésio heptaidratado. A forma como ele funciona não é totalmente compreendida, mas acredita-se que envolva algum tipo de acção deprimente nos neurônios.

Sulfato de magnésio apareceu para uso médico pelo menos tão cedo quanto 1618.^[5] Faz parte da Lista de Medicamentos Essenciais da Organização Mundial de Saúde, uma lista dos mais eficazes e seguros medicamentos que são necessários em um sistema de saúde.^[6] O custo no mundo em desenvolvimento é de cerca de 0,35 a 8.73 dólares por cada 10 ml de 50% de solução.^[7] No Reino Unido, 4 ml de 20% custa ao NHS cerca de 10.23 libras.^[8] Nos Estados Unidos, um curso de medicação normalmente custa menos de 25 dólares.^[9]