Hemsley nasceu e foi criado no sul da Filadélfia por sua mãe, que trabalhava em uma fábrica de lâmpadas.[1] Ele não conheceu seu pai até os 14 anos. Ele frequentou a Barrat Middle School, a Central High School para a 9ª série e a Bok Technical High School pela 10ª, quando abandonou a escola e ingressou na Força Aérea dos Estados Unidos, onde prestou por quatro anos.
Ao deixar a Força Aérea, ele retornou à Filadélfia, onde trabalhou para o Serviço Postal dos Estados Unidos durante o dia enquanto frequentava a Academia de Artes Dramáticas à noite.[1] Ele então se mudou para Nova York, continuando a trabalhar para os Correios durante o dia enquanto trabalhava como ator à noite. Ele estrelou como Gitlow no musical da Broadway dos anos 1970, Purlie.[2][3]
Sherman Hemsley no musical da Broadway Purlie (foto tirada em 8 de junho de 1972)
Carreira
Início
Hemsley se apresentou com grupos locais na Filadélfia antes de se mudar para Nova York para estudar com Lloyd Richards na Negro Ensemble Company . Pouco depois, ele ingressou na Urban Arts Company, de Vinnette Carroll, aparecendo nestas produções: But Never Jam Today,The Lottery, Old Judge Mose is Dead, Moon on a Rainbow Shawl, Step Lively Boys, Croesus, e The Witch. Ele fez sua estreia na Broadway em Purlie e excursionou com o show por um ano. No verão de 1972, ele se juntou ao musical Vinnette Carroll Don't Bother Me, I Can't Cope, em Toronto, seguido um mês depois na produção do American Conservatory Theater no Geary Theatre. Nesta produção, Hemsley apresentou os solos "Lookin 'Over From Your Side" no Ato I e "Sermão" no Ato II.
Enquanto Hemsley estava na Broadway com Purlie, Norman Lear o chamou em 1971 para interpretar o papel recorrente de George Jefferson em sua nova comédia, All in the Family. Hemsley relutou em deixar seu papel no teatro, mas Lear disse que ele manteria o papel aberto para ele. Hemsley se juntou ao elenco dois anos depois. Os personagens de Hemsley e Isabel Sanford estavam como personagens coadjuvantes, aparecendo ocasionalmente em All in the Family, mas receberam seu próprio spin-off, The Jeffersons, dois anos depois que Hemsley fez sua estreia na comédia. Os Jeffersons provaram ser uma das séries de maior sucesso de Lear, desfrutando de uma série de 11 temporadas até 1985.
Décadas de 1980, 1990 e 2000
Hemsley continuou a trabalhar de forma constante após o cancelamento do programa, tipicamente em papéis semelhantes aos de George Jefferson. Ele se juntou aos membros do elenco original da sitcom quando The Jeffersons se mudou para a Broadway para uma breve corrida. Mais tarde, ele se juntou ao elenco de Amen da NBC em 1986 como Ernest Frye, um diácono da igreja. A comédia teve uma série de cinco temporadas, terminando em 1991. Hemsley, então, foi dublador da série de bonecos de ação Dinosaurs da ABC, onde interpretou Bradley P. Richfield, o chefe do personagem principal, Earl. A série durou quatro temporadas, terminando em 1994.
Hemsley se aposentou da atuação televisiva, embora Isabel Sanford e ele tenham aparecido juntos em meados do final dos anos 90 e no início dos anos 2000, reprisando seus papéis em papéis convidados em séries de televisão como The Fresh Prince of Bel-Air e em comerciais para The Gap, Old Navy e Denny's. Ele também estrelou com Sanford em uma empresa de turnês do The Real Live Jeffersons nos anos 90. Sanford e ele fizeram uma aparição no filme Sprung. Eles continuaram trabalhando juntos até que Sanford começou a ter problemas de saúde que a levaram à morte em 2004.
Em 2001, Hemsley apareceu como participante do especial "Celebrity Classic TV Edition" do popular programa de perguntas e respostas da ABC, Who Wants to Millionire, e ganhou US $ 125.000 para a caridade.
Hemsley fez quatro aparições no seriado Sister, Sister, como pai de Ray Campbell. Ele também fez uma aparição de voz como ele mesmo na comédia animada de Seth MacFarlane, Family Guy. Ele apareceu no filme American Pie Presents: The Book of Love . Em 2011, ele reprisou seu papel como George Jefferson pela última vez, ao lado de Marla Gibbs como Florence Johnston, na Tyler Perry's House of Payne.
Ele foi introduzido no Hall da Fama da Academia de Televisão em 2012.
Carreira musical
Em 1989, Hemsley, que era tecladista de jazz, lançou um single, "Ain't That a Kick in the Head".[4] Isso foi seguido em 1992 com o Dance, um álbum de música rítmica e blues.[5] Ele apareceu no Soul Train na época do lançamento do disco e também cantou a música "Eyes in the Dark".[6]
Hemsley era um homem tímido e intensamente privado, descrito por alguns como recluso. Ele evitou os holofotes de Hollywood e pouco de sua vida pessoal foi de conhecimento público além dos fatos de que ele nunca se casou e não teve filhos.[9] Em 2003, no entanto, Hemsley concedeu uma rara entrevista em vídeo ao Archive of American Television . "Foi difícil interpretar George Jefferson para mim. Mas ele era o personagem. Eu tive que fazer isso."[10]
Em 24 de julho de 2012, Hemsley morreu em sua casa em El Paso, Texas, aos 74 anos. A causa da morte foi dada como síndrome da veia cava superior, uma complicação associada a carcinomas pulmonares e brônquicos. Ele tinha uma massa maligna em um dos pulmões, para a qual quimioterapia e radiação haviam sido recomendadas, de acordo com o relatório do médico legista do Condado de El Paso, no Texas.[11][12][13]
Túmulo de Sherman Hemsley
Disputas judiciais pela herança
Em 28 de agosto de 2012, uma âncora de El Paso entrevistou Flora Isela Enchinton, a única beneficiária do testamento de Hemsley, que disse que os dois eram amigos e eram parceiros de negócios por mais de duas décadas.[14] Durante esse período, ela morou com Hemsley e seu amigo Kenny Johnston. Enchinton disse à Associated Press que Hemsley nunca mencionou nenhum parente. "Algumas pessoas saem da madeira - pensam em Sherman, pensam em dinheiro", disse Enchinton à AP. "Mas o fato é que eu não conhecia Sherman quando ele estava no centro das atenções. Eu os conheci quando eles [Hemsley e Johnston] vieram correndo de Los Angeles com um centavo, quando não havia nada além de luta." [15]
Um homem da Filadélfia chamado Richard Thornton afirmou ser o irmão de Hemsley e o verdadeiro herdeiro de sua propriedade. Depois de contestar o testamento, Thornton interrompeu o progresso nos preparativos para o funeral e, como resultado, o corpo de Hemsley permaneceu na Funeral San Jose em El Paso e desenterrou-se por meses.[16] Em 9 de novembro de 2012, a batalha legal pelo corpo de Hemsley terminou quando a juíza Patricia Chew decidiu em favor de Enchinton.[17]
