O desbravamento das terras às margens do Rio Araçuaí, na região do atual Vale do Jequitinhonha, data-se de 1744, quando se desenvolveu o primeiro povoamento do arraial das Mercês, seguido pelo arraial de Nossa Senhora das Mercês do Araçuí, atual Senador Modestino Gonçalves. A cidade ainda guarda diversas construções desta época histórica, como casarões e igrejas, destacando-se a Igreja Matriz Nossa Senhora das Mercês, Capela do Senhor Bom Jesus e a Capela Nossa Senhora do Rosário.
Um dos primeiros habitantes da região foi Antônio Magalhães de Barros, que depois de estabelecer um roçado e morada no arraial, incentivou outros individuos a fazerem o mesmo. Ergueu-se uma primitiva capela dedicada a Nossa Senhora das Mercês. Elevada a freguesia passa a chamar-se Nossa Senhora das Mercês (os historiadores divergem sobre a data de sua elevação a condição de freguesias, podendo ser em 1843 ou 1873). Emancipa-se de Diamantina em 1962.
Topônimo
Anteriormente distrito de Diamantina, Senador Modestino Gonçalves passou por diversas alterações em sua nomenclatura. Originalmente conhecido como "Mercês de Araçuaí" e, posteriormente, "Nossa Senhora das Mercês do Araçuaí", o distrito foi renomeado para "Calabar" em 1923, atráves da lei estadual nº 843.[7] Sofreu nova alteração em 1930, pela lei estadual nº 1.160, que rebatizou o distrito como "Mercês de Diamantina",[8] todavia, diversos decretos posteriores nomearem o distrito como "Mercês do Arassuaí".[9]
A emancipação do distrito ocorreu em 1962, quando se tornou um município independente, a partir da lei estadual nº 2.764, datada de 30 de dezembro. Nesta ocasião, o município foi nomeado "Senador Modestino Gonçalves", em homenagem ao político Modestino Gonçalves, um Senador Estadual de Minas Gerais, natural de Santa Luzia, cidade situada na Região Metropolitana de Belo Horizonte.[10][11]
↑«distancias-bhmunicipios». Distâncias BH/Municípios. Departamento de Estradas de Rodagem de Minas Gerais (DER/MG). Consultado em 19 de agosto de 2009. Arquivado do original em 21 de agosto de 2009
