O jovem Sean Bean trabalhou em diferentes áreas: vendeu queijo em supermercado, retirou neve das ruas e fez comércio de ferro na fábrica de seu pai antes de decidir que se tornaria um ator.
O início de sua carreira profissional se deu na companhia teatral Royal Shakespeare Company. Seu primeiro papel foi o de Tybalt, na peça Romeu e Julieta, em maio de 1983. Sean ainda atuou nas produções The Fair Maid of the West e A Midsummer Night's Dream antes de se dedicar à televisão e ao cinema.
No seu currículo cinematográfico tem várias participações em grandes produções de Hollywood, como O Senhor dos Anéisou Troia. Em 2011 participou na primeira temporada da série Game of Thrones. Em 2015 foi protagonista na minissérie britânica The Frankenstein Chronicles.[3]
Sean casou-se três vezes: com Debra James, em 1981; Melanie Hill, em 1990, e Abigail Cruttenden, em 1997. Seu último casamento terminou em 2000. O segundo casamento lhe rendeu duas filhas, Lorna (nascida em 1987) e Molly (1991). A união com Abigail gerou Evie Natasha, que nasceu em 1998.