Holmes estudou na Glades Central High School, em Belle Glade, e destacou-se defendendo a escola em competições de futebol americano, basquetebol e atletismo. No futebol americano, ele ajudou sua escola a conquistar dois títulos estaduais e uma campanha com doze vitórias e uma derrota em seu último ano. Em seu último ano, também ajudou o time de bola ao cesto a conquistar o vice-campeonato estadual. Em seu penúltimo ano ajudou a equipe de atletismo da escola a conquistar o título estadual e foi membro do time de revezamento 4 x 400 metros que conquistou dois títulos estaduais.
Como receptor, Holmes foi estrela da equipe da Universidade do Estado de Ohio entre 2003 e 2005, apanhando 243 passes para 2.295 jardas e 25 touchdowns. Quando deixou a escola, em 2005, suas 240 apanhadas na carreira e 3.496 jardas passaram a ser o quinto maior total na história da universidade. Suas 25 apanhadas para touchdown passaram a ser o terceiro maior total.[1] Ele formou-se em estudos gerais.
Carreira profissional
Pittsburgh Steelers
2006
Holmes deixou a universidade com um ano de antecedência e foi escolhido na primeira rodada do recrutamento pelos Steelers. A 25.ª escolha geral, ele foi o primeiro e único recebedor escolhido na primeira rodada. Holmes, que usava o número 4 em Ohio (um número que recebedores não podem usar na NFL), ganhou o número 10, anteriormente usado em Pittsburgh pelo ex-chutador Roy Gerela e pelo ex-quarterbackKordell Stewart.
No início da decepcionante temporada de 2006 dos Steelers, Holmes foi criticado por suas más atuações nos times especiais como retornador — ele perdia bolas frequentemente. Entretanto, Holmes teve mais sucesso como receptor, demonstrando seu atleticismo e técnica. Durante a sexta rodada, ele foi eleito novato da semana por sua atuação em 15 de outubro contra o Kansas City Chiefs, totalizando 58 jardas pelo ar e 13 jardas por terra.
No final da temporada, Holmes substituiu Cedrick Wilson no time titular e terminou a temporada de 2006 com 49 recepções para 824 jardas e dois touchdowns. Sua melhor jogada do ano foi também sua última, quando, na prorrogação do último jogo dos Steelers, contra o Cincinnati Bengals, Holmes apanhou um passe de Ben Roethlisberger depois de correr em 45º na direção do meio do campo e correu por 67 jardas para marcar o touchdown que deu a vitória aos Steelers. Ele também retornou um punt por 65 jardas para um touchdown em 17 de dezembro, contra o Carolina Panthers.
2007
Holmes ganhou uma vaga entre os titulares no início da pré-temporada. Ele teve uma boa temporada em 2007 e liderou a equipe em jardas pelo ar e touchdowns pelo ar. Na primeira rodada, contra o Cleveland Browns, Holmes apanhou um passe de 40 jardas para touchdown de Roethlisberger na vitória por 34 a 7. Na derrota para o Arizona Cardinals na quarta rodada, ele teve um de seus melhores jogos até então, com seis recepções, 128 jardas e duas apanhadas para touchdown. Na nona rodada, ele marcou novamente dois touchdowns em um jogo contra o Baltimore Ravens. Na 16.ª rodada, Holmes acumulou o maior número de jardas em um jogo, ao terminar com 133 jardas pelo ar contra o St. Louis Rams. Ele terminou o ano com 942 jardas pelo ar e oito apanhadas para touchdown. Ele liderou a liga em jardas por apanhada.[2]
No primeiro jogo de sua carreira nos playoffs, uma derrota por 31 a 29 para o Jacksonville Jaguars, ele teve três apanhadas, 49 jardas e um touchdown.
2008
Apesar de não ter retornado nenhum punt ao longo da temporada de 2007, Holmes voltou a considerar a possibilidade de fazê-lo para a temporada de 2008.[3] Seu objetivo era de jogar em todas as 16 partidas do time na temporada[4], aumentando seu peso em cinco quilos por meio de treinos durante as férias.[5]
Holmes começou o ano com duas recepções para 19 jardas em uma vitória contra o Houston Texans. Na vitória por 10 a 6 sobre o Cleveland Browns, Holmes totalizou 94 jardas em 5 recepções. Holmes marcaria seu primeiro touchdown do ano em uma vitória sobre o Baltimore Ravens em que ele terminou com 61 jardas em três apanhadas. No jogo seguinte, foram 89 jardas em cinco recepções na vitória sobre o Cincinnati Bengals.
Entretanto, Holmes foi barrado do jogo seguinte, derrota para o New York Giants, depois de ser preso por posse de maconha[6], mas voltou uma semana depois, contra o Washington Redskins.
Os Steelers chegaram aos playoffs como campeões da divisão AFC Norte e classificaram-se para o Super Bowl, em que Holmes garantiu a vitória (e o sexto título do time de Pittsburgh, recorde na liga) com uma recepção de seis jardas para touchdown depois de um passe de Roethlisberger, a 35 segundos do fim do tempo regulamentar. A jogada foi revisada em vídeo, onde se constatou que ele tinha os dois pés no chão e manteve o controle da bola, o que validava a marcação no campo. Ele foi eleito melhor jogador da final, com 9 recepções e 131 jardas, além de um touchdown.[7]
New York Jets
Depois de mais problemas legais nas férias após a temporada de 2009, Holmes passou a sofrer a perspectiva de uma suspensão de quatro jogos por abuso de substância.[8] Os Steelers estavam preparados para rescindir seu contrato[9], mas acabaram trocando-o com o New York Jets em 11 de abril de 2010, em troca de uma escolha de quinta rodada no recrutamento de 2010 da NFL.[10] "Fiquei chocado", disse Holmes ao jornal Pittsburgh Post-Gazette. "Mas a troca abriu várias portas e me dá uma nova chance para começar de novo. Definitivamente, eu vou sair com grandes memórias. Tive uma tremenda passagem de quatro anos pelo time. Aqueles caras ainda confiam e acreditam em mim. Só é uma pena que tivemos de nos separar."[11] O gerente geral dos Jets, Mike Tannenbaum, estava otimista quanto ao futuro do jogador em seu novo time: "[Sobre a] situação de Santonio, obviamente houve alguns obstáculos na estrada no passado. Esperamos que ele tenha aprendido com eles. Entendemos que há riscos significativos, mas no final do dia sentimos que o preço e o risco eram razoáveis."[11]
Chicago Bears
Em agosto de 2014, assinou contrato com o Bears.[12]
Aposentadoria
Depois de ficar fora da liga por quase três anos, Holmes retornou aos Steelers em 10 de outubro de 2017 para uma cerimônia de aposentadoria, dizendo: "É uma honra me aposentar como membro dos Steelers e deixar um legado que todos irão lembrar."[13]
Problemas legais
Holmes admitiu ter vendido drogas em uma esquina de sua cidade natal, Belle Glade, quando adolescente; ele diz que a influência de sua mãe e a vontade de jogar futebol americano profissionalmente fizeram com que ele desistisse da ideia.[14]
Holmes foi preso em Miami Beach, Flórida, em 27 de maio de 2006, por conduta desordeira.[15] As acusações foram retiradas depois que o jogador pagou uma multa. Holmes foi preso uma segunda vez em 18 de junho de 2006, por violência doméstica e agressão em Columbus, Ohio.[16]
Em 7 de julho de 2006 Holmes apareceu diante da Corte do Condado de Franklin, em Columbus, para um pré-julgamento sobre o caso de violência doméstica e uma audiência em relação a uma multa de trânsito. Ele não contestou a multa e concordou em pagá-la. Apesar de Lashae Boone, a mãe da filha de Holmes e vítima no caso de agressão, requerer que as acusações fossem retiradas, o promotor recusou-se. Lashae e a filha do casal acompanharam Holmes à corte. As acusações mais tarde seriam retiradas.[17]
Em 23 de outubro de 2008, Holmes foi preso em Pittsburgh e acusado de posse de maconha.[18] Holmes divulgou um pedido formal de desculpas depois de ser barrado do jogo seguinte, declarando que queria "concentrar todas as [suas] energias em ajudar o time a vencer no campo e alcançar seu principal objetivo".[19]
↑«"Holmes to take shot on returns"». Consultado em 4 de fevereiro de 2009. Arquivado do original em 21 de agosto de 2008 John Harris, Pittsburgh Tribune-Review, 20/8/2008, acessado em 3/2/2009
↑«"Holmes hopes to play 16 games"». Consultado em 4 de fevereiro de 2009. Arquivado do original em 6 de setembro de 2008 Mike Prisuta, Pittsburgh Tribune-Review, 6/9/2008, acessado em 3/2/2009
↑ abEd Bouchette (13 de abril de 2010). «Holmes 'shocked' by trade from Steelers». Pittsburgh Post-Gazette (em inglês). volume 83 (número 256): págs. D-1 e D-3. Consultado em 14 de abril de 2010