A Salyut 6 foi uma estação espacialsoviética lançada em 29 de setembro de 1977. Apesar de lembrar as estações espaciais Salyut anteriores no projeto geral, ela trazia uma série de avanços revolucionários incluindo um segundo porto de aterrissagem aonde uma nave espacial de carga Progress poderia aterrissar e reabastecer a estação. Com a Salyut 6, o programa de estações espaciais soviético envolvia estadias de curta-duração e longa-duração.
Salyut 6
De 1977 até 1982, a Salyut 6 foi visitada por cinco grupos de longa-duração e onze grupos de curta-duração, incluindo cosmonautas dos países do Pacto de Varsóvia. O primeiro grupo de longa duração quebrou o recorde estabelecido pela Skylab tem tempo em órbita, ficando 96 dias em órbita. A maior estadia de um grupo na Salyut 6 durou 185 dias. A quarta expedição da Salyut 6 instalou um rádio-telescópio de 10 metros entregue por uma nave de carga. Após as operações tripuladas terem sido finalizadas na Salyut 6 em 1981, uma pesada nave não tripulada chamada de TKS e desenvolvida utilizando material restante do programa Almaz que havia sido cancelado aterrissou na estação como um teste dos mecanismos. A Salyut 6 saiu de órbita em 29 de Julho de 1982.
A Progress aterrissou automaticamente no porto posterior, e então foi aberta e destravada pelos cosmonautas na estação. A transferência de combustível para a estação foi automática sob supervisão da torre de comando. Um segundo porto de aterrissagem significava que os grupos de longa-duração poderiam receber visitantes. Os grupos visitantes geralmente incluíam cosmonauto-pesquisadores do bloco de países soviéticos ou países simpatizantes da União Soviética. Vladimír Remek da Checoslováquia, o primeiro viajante espacial que não era dos Estados Unidos ou da União Soviética, visitou a Salyut 6 em 1978. A estação recebeu 16 grupos de cosmonautas, incluindo seis de longa duração. A mais longa permanência foi de 185 dias. O primeiro grupo de longa-duração ficou por 96 dias, batendo o recorde mundial de 84 dias de sobrevivência no espaço estabelecido em 1974 pelo último grupo da Skylab. A estação hospedou cosmonautas da Hungria, Polônia, Roménia, Cuba, Mongólia, Vietname, e Alemanha Oriental. Doze Progress de carga entregaram mais de 20 toneladas de equipamento, suprimentos e combustível. Uma nave de transporte logística chamada de Cosmos 1267 aterrissou na Salyut 6 em 1982. A nave de transporte logística foi originalmente planejada para o programa Almaz. Cosmos 1267 provou que módulos maiores poderiam aterrissar automaticamente com estações espaciais, um grande passo em direção à estação multimodular Mir e à Estação Espacial Internacional.
Entre os dias de 14 e 15 de maio de 1981, os cosmonautas soviéticos Vladimir Kovalyonok e Viktor Savinykh relataram terem tido contato com visitantes extraterrestres.
