Saltassauríneos são saurópodes relativamente pequenos com o formato geral do corpo de uma cabeça pequena, pescoço longo, quatro membros e uma cauda longa. Eles variam do pequeno Ibirania em torno de 5,7 m, ao maior Neuquensaurus em 15 m..[1] Um saurópode fragmentário atualmente sem nome de Madagascar pode acabar sendo um saltassauríneo mais longo que o Neuquensaurus. O peso dos membros desta subfamília é muito leve comparado ao de alguns dos maiores dinossauros. Thomas Holtz descobriu que os gêneros variam de cerca de 7.000 a 21.000 kg, com Saltasaurus e um gênero sem nome em ambos os extremos, respectivamente.[4]
Saltasaurinae é o único grupo conhecido de saurópodes encontrados com armaduras (osteodermas) em quase todas as espécies. A razão mais provável para os pinos e placas ósseas é que elas evoluiram para defesa contra terópodes como Abelisaurus e Carnotaurus. A couraça saltassaurínea levou a controvérsias; em 1929, o paleontólogoFriedrich von Huene nomeou o gênero Loricosaurus para restos fossilizados de um tecido de osteodermas que ele pensou ser de anquilossauros.[5] Esses ossos foram encontrados para ter semelhanças com aqueles descobertos mais tarde em saurópodes como Saltasaurus e Neuquensaurus, e como tal, Loricosaurus pode ser o mesmo que um dos outros gêneros.[4]
Classificação
Em um estudo de 1992 sobre Saltasaurus, Jaime Powell nomeou Saltasaurinae, uma nova subfamília dentro de Titanosauridae (uma família agora considerada inválida). Ele encontrou muitas características unindo o grupo, consistindo no gênero tipo e Neuquensaurus.[6] Este grupo foi posteriormente apoiado e definido por Salgado et al. (1997). Eles definiram a subfamília como "o clado incluindo o ancestral comum mais recente de Neuquensaurus australis, Saltasaurus loricatus e todos os seus descendentes". Eles conduziram uma filogenia e descobriram que a subfamília era irmã de Alamosaurus e incluía apenas Neuquensaurus e Saltasaurus.[7]Paul Sereno a definiu em 1998, sem saber do trabalho de Salgado e deu a ela uma nova definição como um clado-tronco. Sua definição foi "Todos os saltassaurídeos mais intimamente relacionados a Saltasaurus do que a Opisthocoelicaudia".[8] Em 2003, Jeffrey A. Wilson e Paul Upchurch elaboraram esta definição para "todos os Saltasauridae mais intimamente relacionados com Saltasaurus loricatus do que com Opisthocoelicaudia skaryzinskii".[9]
A subfamília Saltasaurinae é conhecida quase completamente do Hemisfério Sul com formas sul-americanas.[8]Jainosaurus e Abditosaurus são dois dos únicos saltassauríneos definitivos de fora do Hemisfério Sul e são dois dos únicos de fora da América do Sul.[4]
Saltassauríneos viveram no final do Cretáceo, do início do Campaniano ao Maastrichtiano (cerca de 80–66 milhões de anos atrás), quando foram extintos junto com todos os outros dinossauros não aviários.[8]Saltasaurus é o único saltassauríneo nomeado que viveu mais tarde no Maastrichtiano do que 68 milhões de anos atrás. Loricosaurus e Neuquensaurus viveram cerca de 71 milhões de anos atrás e o Jainosaurus sobrevivente posterior viveu cerca de 68 milhões de anos atrás. Um saltassauríneo sem nome de Madagascar provavelmente teria sobrevivido mais tarde, até o evento de extinção Cretáceo-Paleogeno, cerca de 66 milhões de anos atrás.[4]
↑Apesteguía, S.; Soto Luzuriaga, J.E.; Gallina, P.A.; Tamay Granda, J.; Guamán Jaramillo, G.A. (2019). «The first dinosaur remains from the Cretaceous of Ecuador». Cretaceous Research. 108: 104345. doi:10.1016/j.cretres.2019.104345. hdl:11336/175377
↑Wilson, J.A.; Upchurch, P. (2003). «A revision of Titanosaurus Lydekker (Dinosauria-Sauropoda), the first dinosaur genus with a "Gondwanan" distribution». Journal of Systematic Palaeontology. 1 (3): 125–160. Bibcode:2003JSPal...1..125W. doi:10.1017/s1477201903001044
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