Rajiformes
Ocorrência: Pliensbaquiano-Recente
Raia-curva (Raja undulata)
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Subfilo: Vertebrata Infrafilo: Gnathostomata Classe: Elasmobranchii Subclasse: Neoselachii Infraclasse: Batoidea Ordem: Rajiformes Berg, 1940

Rajiformes é uma das quatro ordens da infraclasse Batoidea, peixes cartilagíneos achatados relacionados com os tubarões. Os rajiformes distinguem-se pela presença de barbatanas peitorais muito alargadas, que se estendem até aos lados da cabeça, com um corpo geralmente achatado. O movimento ondulatório da barbatana peitoral característico deste taxon é conhecido como locomoção rajiforme. Os olhos e espiráculos estão localizados na superfície dorsal da cabeça e as fendas branquiais estão no lado ventral do corpo. A maioria das espécies é vivípara, embora algumas ponham ovos encerrados em cápsulas coriáceas com filamentos longos nos cantos ("bolsas de sereia").

Os Rajiformes normalmente têm um corpo achatado dorsoventralmente. O focinho é delgado e pontiagudo e a boca larga, muitas vezes coberta por uma aba nasal carnuda, fica na parte inferior da cabeça. Os olhos e espiráculos bem desenvolvidos estão localizados no topo da cabeça. Na maioria das espécies, os espiráculos são grandes e são o principal meio de captação de água para a respiração. Não possuem membrana nictitante e a córnea é contínua, com a pele envolvendo os olhos. As fendas branquiais estão na zona ventral, logo atrás da cabeça. As poucas vértebras anteriores são fundidas como cartilagem sinarcual cérvico-torácica, e esta articula-se com os ossos da cintura peitoral ou funde-se a eles, com as supraescápulas unindo-se acima da coluna vertebral.^[1] A maioria das espécies tem dentículos dérmicos de maiores dimensões, semelhantes a espinhos, geralmente com uma fileira de dentículos grandes ao longo da coluna vertebral.^[2]

As barbatanas peitorais são grandes, mas não claramente demarcadas do corpo, e juntamente com este denominam-se disco. Começam na lateral da cabeça em frente às fendas branquiais e terminam no pedúnculo caudal. Existem até duas barbatanas dorsais, mas nenhuma barbatana anal. Uma cauda delgada é claramente demarcada do disco. A barbatana caudal varia em tamanho entre as espécies e os ratões têm cauda em forma de chicote sem barbatana caudal.^[2]

Espécies da ordem Rajiformes são encontradas em todos os oceanos do mundo, do Oceano Ártico ao Oceano Antártico, e desde plataformas costeiras pouco profundas até mares abertos e regiões abissais. Algumas habitam em rios e outras em estuários, mas a maioria é marinha, vivendo perto do fundo a profundidades de 3000 metros ou mais.^[2]

Quatro famílias existentes e cinco extintas de Rajiformes foram descritas:^[3][4][5]

• Anacanthobatidae
• Arhynchobatidae
• Gurgesiellidae
• Rajidae
• † Sclerorhynchoidei
  • † Ischyrhizidae
  • † Sclerorhynchidae
  • † Onchopristidae
  • † Ptychotrygonidae
  • † Schizorhizidae

Anteriormente, alguns Rhinopristiformes também estavam incluídos.

Os Anacanthobatidae incluem um único género, Anacanthobatis, com cerca de 10 espécies. São pequenos peixes que vivem no talude continental de águas tropicais e subtropicais e são nativos de Natal, África do Sul, África Ocidental tropical e Taiwan. As espécies desta família têm um filamento que se estende a partir de uma protuberância arredondada no focinho. Ambas as superfícies dorsal e ventral são lisas e não possuem dentículos dérmicos. A cauda é delgada e um pouco mais curta que o corpo. Não há barbatanas dorsais e a barbatana caudal é pequena e membranosa.^[6]

A família Rajidae contém 14 géneros e cerca de 200 espécies. Distribui-se por todo o mundo, mas é relativamente incomum perto de recifes de coral e em mares tropicais pouco profundos. Algumas espécies ocorrem em água salobra. O formato do disco é romboidal e a cauda longa. Possuem duas barbatanas dorsais e a barbatana caudal é muito reduzida. As barbatanas pélvicas possuem dois lóbulos. A maioria das espécies tem pele áspera com dentículos dérmicos que são especialmente evidentes ao longo da coluna vertebral. Os ovos são cápsulas rígidas coriáceas com filamentos alongados nos quatro cantos.^[7]

As extintas famílias Sclerorhynchidae e Ptychotrygonidae tinham rostros longos e serrilhados muito semelhantes aos dos tubarões-serra e peixes-serra existentes, e sua relação com eles tem sido debatida. Um estudo de 2004 descobriu que os tubarões-serra são, na verdade, os mais basais dos batóides, com a ordem Sclerorhynchiformes contendo Sclerorhynchidae e Ischyrhizidae e formando um grupo irmão do peixe-serra e de todas as outras raias, com o clado contendo tubarões-serra e raias sendo denominado Pristiorajea.^[8][9] No entanto, estudos posteriores afirmaram que os tubarões-serra são verdadeiros tubarões e membros do Selachimorpha. Mais tarde, estudos descobriram que os Sclerorhynchiformes formavam um grupo irmão de Rajidae e, assim, o reclassificaram na subordem Sclerorhynchoidei da ordem Rajiformes.^{[5][10][11][12]}

Na maioria dos Rajiformes, a água para respirar é aspirada pelos espiráculos, e não pela boca, e sai pelas fendas branquiais. A maioria das espécies nada ondulando suas barbatanas peitorais alargadas, mas as raias-viola impulsionam-se na água com movimentos laterais da cauda e da barbatana caudal. A maioria das espécies são carnívoras, alimentando-se de moluscos e outros invertebrados do fundo do mar, e pequenos peixes, mas as mantas alimentam-se de plâncton filtrado da água enquanto nadam com a boca bem aberta. Algumas espécies são vivíparas, outras ovovivíparas, e outras põem ovos coriáceos com longos filamentos nos cantos, conhecidos como bolsas de sereia. A maioria das espécies são bentónicas, repousando no fundo arenoso ou vasoso, por vezes ondulando as barbatanas peitorais para agitar o sedimento e enterrar-se superficialmente. Outras, como as mantas, são pelágicas e navegam continuamente no oceano.^[2]