Johann Otto von Gemmingen, príncipe-bispo de Augsburgo, Baviera.
Príncipe-bispo era um título que se referia a um bispo, que na união pessoal com seu poder espiritual desempenhava também o domínio secular sobre um território, que ele presidia como governante. Se a sé episcopal é um arcebispado, a expressão correta é príncipe-arcebispo; o equivalente no clero regular é um príncipe-abade.
No Ocidente, com o declínio do poder imperial a partir do século IV em diante, em face das invasões bárbaras, por vezes os bispos cristãos das cidades exerceram a função de comandantes romanos, tomando decisões seculares para a cidade e comandando suas próprias tropas, quando necessário. Mais tarde, as relações entre o príncipe-bispo e a burguesia não foram sempre cordiais. Como as cidades exigiam dos imperadores e reis cartas de privilégios e declararam-se independentes dos magnatas que detinham o poder territorial secular, intensificou-se o atrito entre burgueses e bispos.
No Império Bizantino, os imperadores ainda autocráticos editaram medidas legais gerais atribuindo a todos os bispos determinados direitos e deveres na administração secular de suas dioceses, mas que fazia parte de um desenvolvimento cesaropapista colocando a Igreja Oriental a serviço do Império, com o seu Patriarca Ecumênico quase que reduzido a ministro do imperador para assuntos religiosos. O Império Russo foi ainda mais longe, abolindo o seu próprio patriarcado e colocando a Igreja sob controle direto do governo secular.
Territórios eclesiásticos do Sacro Império Romano-Germânico, em 1648.
Os bispos participaram do governo do reino dos Francos e subsequente Império carolíngio frequentemente como membros do clero e missus dominicus, um funcionário comissionado pelo rei ou imperador franco para supervisionar a administração, principalmente na área da justiça, em partes de seus domínios, contudo, este era um mandato individual, sem ligação com a sede episcopal.
Nada menos que três dos (inicialmente apenas sete) príncipes-eleitores, a mais alta ordem dos Reichsfürsten (comparável na classificação com o francês pares), eram príncipes-arcebispos, cada um com o título de Arquichanceler para uma parte do império; dada a maior importância de um eleitorado, os seus principados eram conhecidos como príncipes-eleitores (Kurfürstentum) (principado eleitoral) em vez de principados-arcebispados:
Além disso, havia principados-bispados em regiões vizinhas, então consideradas parte da Alemanha (o Sacro Império Romano-Germânico menos todos os outros reinos dentro do império), especificamente no antigo reino central da Lotaríngia, agora na região francesa da Alsácia-Lorena:
Basileia. A maior parte do antigo Fürstbistum Basel pertence agora a Suíça.
No que é hoje a Áustria
O Arcebispado de Salzburgo foi e continua a ser um metropolitacatólico, com o título de Primaz; em 1803, o seu grande território temporal foi elevado à categoria de Eleitorado, mas também secularizado como Ducado.
Cambrai (Kamerijk em neerlandês; uma arquidiocese 1559-1802), na atual França, era um principado episcopal do Sacro Império Romano-Germânico, que em 1007, Henrique II investido com autoridade sobre o condado de Cambrésis, permanecendo sob um príncipe-(arqui)bispo real, até que, sob o reinado de Luís XIV, tornou-se francês em 1678, e eclesiasticamente controlava toda a parte ocidental da Bélgica (o restante estava sob o controle de Liège).
O Bispado de Utrecht tinha um envolvente Sticht (Stift), até a sua conversão em um senhorio temporal em 1527 (mais tarde tornou-se o único arcebispado neerlandês), mas também uma muito maior Oberstift ('Opper Stift'), na própria Alemanha, também até ser secularizado e dividir-se (principalmente os senhorios de Overissel, em 1528 e de Drente, em 1538), somente mais tarde elevado a classificação de metropolita
Todos os três (pelo menos inicialmente) eram sufragâneos do eleitor (príncipe-arcebispo) de Colônia
No que é hoje a Itália
o principado episcopal do patriarca de Aquileia, conhecido por sua posição superior eclesiástica como patriarcado
Na Silésia, desde quando o bispo Przecław de Pogarell (1341-1376) adquiriu o Ducado de Grottkau do duque Bolesław de Brieg e anexou-o ao território episcopal da Fürstentum von Neiße, os bispos de Breslau tornaram-se Fürst (príncipe) de Neiße e Herzog (duque) de Grottkau, e tiveram precedência sobre os outros governantes da Silésia
Para a região do Báltico não eslava de Ermeland (em polonês:Warmia), o Principado-Bispado de Ermeland(em alemão: Hochstift Ermeland; em polonês: Biskupie Księstwo Warmińskie), criado em 1243, tornou-se em um estado imperial soberano desde 1251, em 1454 incorporado ao Reino da Polônia (reconhecido pelo príncipe-bispo, apenas em 1464) como parte (Ocidental) da Prússia Real, em 1466, sob o controle direto da coroa polonesa, em 1479 restabelecida como Principado-Bispado autônomo sob o domínio da coroa polonesa, em 1772 abolida pela anexação da Prússia (primeira partição da República das Duas Nações). Ela manteve-se puramente como uma diocese religiosa de Ermeland dentro da Prússia e da Alemanha (incluindo em grande parte a Prússia Oriental e a Prússia Ocidental) até a sua dissolução em 1945, quando a Prússia Oriental passou para os domínios da Polônia e da União Soviética.
O bispado tcheco (mais tarde Metropolita) de Olmütz, como um principado vassalo da coroa da Boêmia, foi a origem da Marca da Morávia, e de 1365, seu príncipe-bispo foi "Conde da Capelania boêmia', ou seja, o primeiro capelão da corte, que era para acompanhar o monarca em suas frequentes viagens.
Outros locais
Os ex-territórios otomanos
Os vladikas de Cetinje, que substituíram os ex-(grão) voivodas, em 1516, na posição original do eslavo, príncipes-bispos ortodoxos sob o comando otomano (ou seja, suserania islâmica), na verdade, tornou-se a secularizada, príncipes hereditários e, finalmente reis de Montenegro, em 1852, como refletido em seus títulos: primeiramente Vladika i upravitelj Crne Gore i Brde "Vladika [bispo] e Governante de Montenegro e Brda"; (b) a partir de 13 de março de 1852 (Novo Título): Po Bozjoj milosti knjaz i gospodar Crne Gore i Brde "Pela graça de Deus Príncipe e Soberano de Montenegro e da Brda"; (c) a partir de 28 de agosto de 1910 (Novo Título): Po Bozjoj milosti kralj i gospodar Crne Gore "Pela graça de Deus, Rei e Soberano de Montenegro".
Na Inglaterra
Os bispos de Durham foram também príncipes-bispos territoriais, com a classificação secular extraordinária de conde palatino, pois era seu dever, não apenas ser o chefe das grandes dioceses, mas também de ajudar a proteger o reino contra a ameaça escocesa vinda do norte. O título manteve-se desde a união da Inglaterra e Escócia até a criação do, Reino Unido da Grã-Bretanha de 1707 até 1836.
Na França
Com exceção de Cambrai (veja acima, Países Baixos), nenhuma diocese francesa teve um principado de grande significado político ligado a sua sede episcopal.
No entanto, certo número de bispos franceses eram detentores de títulos de nobreza, com um pequeno território, em geral, sobre seu controle; muitas vezes era um título principesco, especialmente de conde. De fato, seis dos originais pairies (os vassalos reais premiados com a mais alta primazia na Corte) eram episcopais: o arcebispo de Reims e cinco outros bispos sufragâneos para Reims, exceto o bispo de Langres; os três mais altos detinham o título ducal e os outros o título de conde.
Eles foram mais tarde reunidos pelo arcebispo de Paris, com um título ducal, mas com primazia sobre os outros. Veja também Pariato da França.
Não foram apenas o Cisma Protestante, a Contrarreforma e os regimes mais modernos, do que o tradicional principado feudal, as causas para a erradicação do principado-bispado. Mesmo quando os verdadeiros príncipes -(arqui)bispos desapareceram do mapa da Europa, quando ele foi redesenhado por Napoleão Bonaparte (que resultou no fim do Sacro Império Romano-Germânico) e do Congresso de Viena depois de sua derrota, o título encontrou um novo titular.
No "novo" império da dinastia dos Habsburgos, a Áustria-Hungria, reduzida à parte sul da esfera (alemã) de influência do Reino da Prússia que se tornaria o (maioria protestante) Império Alemão, o poder territorial não era mais exercido pelos bispos, mas a posição de Fürst(erz)bisschof foi mantida, e pode ser atribuída um papel político semelhante no mais moderno, quase padronizado nível provincial cisleitano, o Kronland 'terras da Coroa', como membros ex officio do seu Landtag, a assembleia representativa e legislativa e, muitas vezes com Virilstimme, enquanto outros bispos podiam coletivamente ser representados como um 'ramo de prelados' (um Kurie eleito).
Os imperadores da Áustria agora outorgavam o título aos bispos mesmo sem qualquer principado feudal, mas como um título principesco e classificar (como tinha sido habitual ao longo de séculos com os títulos de nobres seculares com posição de pariato) concedido às sedes episcopais, carregando o privilégio de uma sede nas propriedades, por exemplo, para o bispo de Laibach (como um prêmio de consolação para a posição de metropolita perdida para Graz).
