Esta família esta dividida em 2 géneros: Necturus, com seis espécies no norte da América; Proteus, com apenas uma espécie europeia.
Nunca desenvolvem pulmões capazes de extrair oxigénio do ar. Vivem o tempo inteiro debaixo de água, desenvolvendo brânquias externas que são semelhantes às dos peixes, sem cobertura.