Coordenado e idealizado pelo Dr. Apolo Heringer Lisboa, o nome do projeto homenageia o vaqueiro Manuel Nardi, imortalizado como Manuelzão na obra de Guimarães Rosa, e falecido em 1998.[2]
Dentre as principais realizações do projeto está a Meta 2010, cujo objetivo é a mobilização social, governamental e empresarial para a despoluição completa da bacia.[3]