Na primeira, entre 1960 e 1965, fez uso contínuo do foguete Molniya-8K74. Dos oito lançamentos desse período, apenas um foi parcialmente bem sucedido, pois apesar de não ter atingido a órbita de Marte como pretendido, obteve um grande conjunto de excelentes imagens do lado escuro da Lua
Na segunda, fez uso contínuo do foguete Proton-K como veículo lançador. Os primeiros lançamentos, em 1969 foram todos mal sucedidos nas suas respectivas missões originais à Marte. A partir de 1971, as missões começaram a ter algum êxito. Dos sete lançamentos desse programa, dois falharam quatro foram bem sucedidos e um teve sucesso parcial.
As missões
Selo comemorativo do Marte 1.Selo comemorativo do Marte 2.Selo comemorativo do Marte 3.
Ambas as missões projetadas dependiam de equipamentos que não se mostraram viáveis na época:
Marte 4NM e Marte 5NM
O projeto Marte 4NM era uma missão de pouso de um rover experimental na superfície de Marte; e o Marte 5NM era o projeto de uma missão de retorno de amostras do solo marciano. Ambos os projetos, dependiam do fracassado foguete N1. Com o cancelamento do projeto do foguete N1 em 1974, ambos foram cancelados.
Marte 5M
A Marte 5M (Marte 79), era também uma missão de retorno de amostras que dependia da disponibilidade do sistema de acoplamento Igla para o acoplamento de dois estágios do tipo bloco D em órbita da Terra, para que fossem acionados em sequência impulsionando a espaçonave em direção à Marte. Como o sistema Igla se mostrou pouco confiável, esse projeto também foi cancelado.
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