Era Romano e filho de Gundus. Nascido no primeiro quarto do século IX, morreu envenenado. Defendeu a Itália contra os sarracenos, derrotando-os em Terracina. Em 875 coroou imperador o rei dos francos ocidentais, Carlos o Calvo, mas à morte deste, coroou imperador, o rei dos francos orientais, Carlos III o Gordo. Depois da coroação, o imperador não manteve a ajuda prometida e o papa foi derrotado pelos árabes. Pagou um grande tributo. Embora sempre preocupado com a guerra, João não descuidou os assuntos espirituais. Insistiu na disciplina e na piedade. Reconheceu o Concílio de Constantinopla de 879-880 que restabeleceu Fócio como Patriarca de Constantinopla.
João VIII foi assassinado à marteladas por um de seus parentes, após tentarem matá-lo por envenenamento.[2]