A origem do cão doméstico não é clara. O cão doméstico é um membro do género Canis (caninos) e é o carnívoro mais abundante.^[1][2][3] O parente vivo mais próximo do cão é o lobo cinzento e não há nenhuma evidência de qualquer outro canino ter contribuído para a sua linhagem genética.^[1][2][4][5] O cão e o lobo cinzento formam dois clados irmãos,^[5][6][7] estando os lobos modernos não intimamente relacionados com os lobos que foram domesticados pela primeira vez.^[6][7] O registo arqueológico mostra que os mais antigos restos mortais indiscutíveis de cães enterrados ao lado de seres humanos de 14.700 anos atrás.^[8] No entanto foram descobertos restos mortais de há 36.000 anos atrás, que são disputados.^[9] Estas datas implicam que os primeiros cães surgiram no tempo de humanos caçadores-coletores e não agricultores.^[2][6] O cão foi o a primeira espécie domesticada.^{[7][10][11][12]}

Onde ocorreu a divergência genética entre cão e lobo permanece controverso, com as propostas mais plausível indo desde a Europa Ocidental,^[2][13] a Ásia Central,^[13][14] e a Ásia de Leste.^[13][15] Tudo isto foi tornado mais complicado pela mais recente proposta que encaixa as evidências disponíveis, que é ade que uma população inicial de lobos é dividida num grupo Eurasiático de Leste e um de Oeste; estes, antes de serem extintos, foram domesticadas independentemente em duas distintas populações de cães entre 14,000–6,400 anos atrás. A população de cães da Eurásia Ocidental foi parcial e gradualmente substituída pelos cães da Ásia Oriental introduzidos por humanos há pelo menos 6 400 anos.^[13][16][17]