Nascido em Paris, Chanute era filho de Elise e Joseph Chanut, professor do Collège de France. Ele emigrou com seu pai para os Estados Unidos da América em 1838, quando o primeiro foi nomeado vice-presidente do Jefferson College, em Louisiana. Octave frequentou escolas particulares em Nova York.
Chanute também estabeleceu um procedimento para tratamento de pressão de dormentes de madeira com um anti-séptico que aumentava a vida útil da madeira nos trilhos. Estabelecendo as primeiras fábricas comerciais, ele convenceu os ferroviários de que era comercialmente viável ganhar dinheiro gastando dinheiro no tratamento de dormentes para estender seu tempo de serviço e reduzir os custos de substituição. Como método para monitorar a longevidade de dormentes e outras estruturas de madeira, ele introduziu o "date nail" ("prego datado") de ferrovia nos Estados Unidos.
Chanute se aposentou da Erie Railway em 1883 para se tornar um consultor independente de engenharia.
... esperemos que o advento de uma máquina voadora de sucesso, agora apenas vagamente previsto e, no entanto, pensado para ser possível, não trará nada além de bom para o mundo; que deve encurtar a distância, tornar todas as partes do globo acessíveis, aproximar os homens uns dos outros, avançar a civilização e acelerar a era prometida em que não haverá nada além de paz e boa vontade entre todos os homens.[5]
Chanute se interessou pela aviação depois de ver um balão decolar em Peoria, Illinois, em 1856. Quando se aposentou de sua carreira ferroviária em 1883, decidiu dedicar algum tempo de lazer ao avanço da nova ciência da aviação. Aplicando sua formação em engenharia, Chanute coletou todos os dados disponíveis de experimentadores de voo em todo o mundo e os combinou com o conhecimento adquirido como engenheiro civil no passado. Ele publicou suas descobertas em uma série de artigos no "The Railroad and Engineering Journal" de 1891[6] a 1893, que foram então republicados no influente livro "Progress in Flying Machines" em 1894.[7] Esta foi a pesquisa global mais sistemática sobre dados de aviação de asa fixa mais pesada que o ar publicada até então.
Na "World's Columbian Exposition" em Chicago em 1893, Chanute organizou em colaboração com Albert Zahm uma Conferência Internacional sobre Navegação Aérea de grande sucesso.
Chanute era velho demais para voar sozinho, então ele se associou a experimentadores mais jovens, incluindo Augustus M. Herring e William Avery. Em 1896, Chanute, Herring e Avery testaram um projeto baseado no trabalho do pioneiro alemão da aviação Otto Lilienthal, bem como asas-delta de seu próprio projeto nas dunas ao longo da margem do lago Michigan, perto da cidade de Miller Beach, Indiana, a leste do que se tornou a cidade de Gary.[2] Esses experimentos convenceram Chanute de que a melhor maneira de obter sustentação extra sem um aumento proibitivo de peso era empilhar várias asas uma sobre a outra, uma ideia proposta pelo engenheiro britânico Francis Wenham em 1866 e realizada em voo por Lilienthal na década de 1890. Chanute introduziu a estrutura de asa reforçada "strut-wire" que seria usada em biplanos motorizados do futuro, essa tecnologia não seria seriamente desafiada até os esforços pioneiros de Hugo Junkers, para desenvolver tecnologia de fuselagem cantilever totalmente metálica sem órtese externa a partir de 1915. Chanute baseou seu conceito de "interplane strut" na treliça Pratt, que lhe era familiar devido a seu trabalho de construção de pontes. Os irmãos Wright basearam seus projetos de planadores no "Chanute de dois andares", como o chamavam. Um novo projeto de um planador biplano foi desenvolvido e voou em 1897.
Chanute estava em contato com os irmãos Wright a partir de 1900, quando Wilbur escreveu para ele depois de ler "Progress in Flying Machines". Chanute ajudou a divulgar o trabalho dos irmãos Wright e forneceu encorajamento consistente, visitando seu acampamento perto de Kitty Hawk, Carolina do Norte, em 1901, 1902 e 1903. Os Wrights e Chanute trocaram centenas de cartas entre 1900 e 1910.[8]
Chanute compartilhava livremente seu conhecimento sobre aviação com qualquer pessoa interessada e esperava que outros fizessem o mesmo, embora incentivasse colegas a patentear suas invenções. Sua abordagem aberta levou a atritos com os irmãos Wright, que acreditavam que suas ideias sobre controle de aeronaves eram únicas e se recusavam a compartilhá-las. Chanute não acreditava que a patente da máquina voadora Wright, baseada na deformação das asas, pudesse ser aplicada e disse isso publicamente, incluindo uma entrevista a um jornal na qual ele disse: "Admiro os Wrights. Sinto-me amigável com eles pelas maravilhas que alcançaram , mas você pode facilmente avaliar como eu me sinto em relação à atitude deles no momento pela observação que fiz recentemente a Wilbur Wright. Eu disse a ele que, na minha opinião, eles estão perdendo um tempo valioso com ações judiciais que deveriam se concentrar em seu trabalho.[9] A amizade ainda estava prejudicada quando Chanute morreu, mas Wilbur Wright aproveitou a oportunidade para assistir ao serviço memorial de Chanute na casa da família. Wright escreveu um elogio que foi lido na reunião do Aero Club em janeiro de 1911.
Quando o Aero Club de Illinois foi fundado em 10 de fevereiro de 1910, Chanute serviu como seu primeiro presidente até sua morte.[10]
Morte
Octave Chanute, 1908.
Chanute morreu em 23 de novembro de 1910, em Chicago.
Homenagens
A cidade de Chanute, Kansas,[11] tem o nome de Chanute (3 pequenas cidades no sudeste do Kansas estavam competindo pelo escritório da ferrovia e Chanute sugeriu que eles incorporassem, o que tornaria a cidade maior mais atraente para a ferrovia - funcionou) , assim como a antiga Base da Força Aérea de Chanute perto de Rantoul, Illinois, que foi desativada em 1993. A antiga base, agora voltada para empreendimentos em tempos de paz, inclui o "Octave Chanute Aerospace Museum", detalhando a história da aviação e da base da Força Aérea de Chanute.
Em 1978, o Serviço Postal dos EUA comemorou Octave Chanute com um par de selos de correio aéreo de 21 centavos.
Em 1996, o National Soaring Museum honrou o 100º aniversário dos experimentos de vôo de planador nas dunas de areia ao longo do Lago Michigan como National Landmark of Soaring No. 8.
↑Borneman, Walter R. (2010). Rival Rails: the race to build America's greatest transcontinental railroad. New York: Random House. 258 páginas. ISBN978-1-40006-561-5
↑"Some Aeronautical Experiments," published lecture by Wilbur Wright, 1901, in which he wrote: "we contrived a system consisting of two large surfaces on the Chanute double-deck plan"
↑Young, David M., "Chicago Aviation: An Illustrated History", Northern Illinois University Press, Dekalb, Illinois, 2003, Library of Congress card number 2002033803, ISBN0-87580-311-3, page 36, 54.
