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Lótus-azul
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Classificação científica
Reino:	Plantae;
Divisão:	Magnoliophyta;
Classe:	Magnoliopsida;
Ordem:	Nymphaeales;
Família:	Nymphaeaceae;
Género:	Nymphaea;
Espécie:	N. nouchali;
Nome binomial
	Nymphaea nouchali

Nymphaea nouchali, normalmente conhecida pela sua sinonímia Nymphaea stellata, ou pelo nome comum de lótus-azul,^[1] lótus-estrela, lírio-vermelho-e-azul ou lírio-estrela-azul é um lírio aquático do gênero Nymphaea. É nativa do sul e leste da Ásia, e é a flor nacional do Sri Lanka e Bangladesh. Esta espécie é por vezes considerada como incluindo o lótus egípcio Nymphaea caerulea.^[2] No passado, ocorreu confusão taxonômica, com o nome Nymphaea nouchali incorretamente aplicado a Nymphaea pubescens .^[3]

Distribuição e habitat

Esta planta aquática é nativa de uma ampla região do Afeganistão, do subcontinente indiano, Taiwan, sudeste da Ásia e Austrália.^[1] Foi há muito tempo valorizado como uma flor de jardim na Tailândia e em Myanmar para decorar lagoas e jardins. Em seu estado natural, N. nouchali é encontrada em habitats aquáticos estáticos ou de fluxo lento de baixa a moderada profundidade.

Descrição

N. nouchali é uma planta não-vivípara com raízes e caules submersos. Parte das folhas está submersa, enquanto outras se elevam ligeiramente acima da superfície. As folhas são redondas e verdes no topo; eles geralmente têm um lado inferior mais escuro. As folhas flutuantes têm bordas ondulantes que lhes dão uma aparência crenelada. Seu tamanho é de cerca de 20-23 cm e sua propagação é de 0,9 a 1,8 m.

Este lírio de água tem uma flor bonita que geralmente é de cor azul violeta com bordas avermelhadas. Algumas variedades têm flores brancas, roxas, cor de malva ou fúcsia, daí seu nome lírio vermelho e azul. A flor tem quatro ou cinco sépalas e 13-15 pétalas que têm uma aparência angular, fazendo a flor parecer em forma de estrela de cima. O cálice em forma de taça tem um diâmetro de 11–14 cm.

Simbolismo

Foi também a flor nacional do ex-estado de Hyderabad. N. nouchali é a flor nacional do Bangladesh.^[4] Uma N. nouchali de flor azul pálida é a flor nacional do Sri Lanka, onde é conhecida como "nil mānel" ou "nil mahanel" (නිල් මානෙල්).^[5]

No Sri Lanka, esta planta geralmente cresce em lagoas de búfalos e zonas úmidas naturais. Sua bela flor aquática foi mencionada em obras literárias em sânscrito, páli e cingalês desde os tempos antigos sob os nomes "kuvalaya", "indhīwara", "niluppala", "nilothpala" e "nilupul" como um símbolo de virtude, disciplina e pureza. A tradição budista no Sri Lanka afirma que esta flor foi um dos 108 sinais auspiciosos encontrados na pegada do príncipe Siddhartha.^[6] Dizem que quando Buda morreu, as flores de lótus floresceram em todos os lugares que ele andou durante a sua vida.

A estilista Claire W. Keller incluiu a planta para representar o Sri Lanka no véu de casamento de Meghan Markle, que incluía a flora característica de cada país da Commonwealth.^[7]

N. nouchali pode ter sido uma das plantas comidas pelos Lotophagi da Odisséia de Homero.

Uso

N. nouchali é usada como planta ornamental por causa de suas flores espetaculares, e é mais comumente usada para os festivais tradicionais e culturais no Sri Lanka. Também é popular como uma planta de aquário sob o nome de "lírio-anão" ou "lírio-vermelho-anão".

É considerada uma planta medicinal na medicina ayurvédica indiana sob o nome "ambal"; foi usado principalmente para tratar a indigestão.^[8]

Como todos os lírios aquáticos, nenúfares ou lótus, seus tubérculos e rizomas podem ser usados como alimentos; eles são comidos geralmente cozidos ou assados. No caso da N. nouchali, suas folhas tenras e pedúnculos de flores também são valorizados como alimento.^[9] A planta seca é coletada de tanques e pântanos durante a estação seca e usada na Índia como forragem animal.^[10]