Filho de Nelson Cândido Motta, o "Nelsão", e Maria Cecília de Brito Franco, conhecida como "Xixa Motta", Nelsinho nasceu na capital paulista, mas ainda na infância seus pais decidem transferir-se para o Rio de Janeiro. Seu avô paterno era Cândido Mota Filho, importante intelectual que tomou parte no movimento modernista. Seus pais formaram-se em Direito, tendo sido sua mãe umas das poucas mulheres de sua turma na Faculdade de Direito do Largo São Francisco (FD-USP). Seu pai exerceu também durante alguns anos a profissão de jornalista[2].
Escreveu os best-sellersNoites Tropicais e Vale Tudo - O Som e a Fúria de Tim Maia (ambos pela editora Objetiva), que, juntos, venderam mais de trezentas mil cópias; seus romances Ao Som do Mar e À Luz do Céu Profundo (editora Objetiva), O Canto da Sereia (editora Objetiva) e Bandidos e Mocinhas, além do livro de histórias Força Estranha (2010 - editora Objetiva), que mistura ficção e realidade, permaneceram na lista dos livros mais vendidos por semanas. Também escreveu Nova York é Aqui (editora Objetiva), Memória Musical (editora Sulina), dentre outros. Em 2005, foi condecorado pelo presidente Luiz Inácio Lula da Silva com a Ordem de Rio Branco no grau de Oficial suplementar.[1]
Com roteiro de Nelson Motta a peça Tim Maia – Vale tudo, o Musical, baseado na biografia do autor sobre a vida de Tim Maia, tornou-se o maior fenômeno de bilheteria teatral em 2011. Em outubro de 2011 lançou A Primavera do Dragão (Ed. Objetiva), biografia de Glauber Rocha, que narra sua vida até os 24 anos.
Em novembro de 2008, Nelson passou a apresentar uma coluna semanal, às sextas feiras, no Jornal da Globo, sobre cultura e comportamento. A coluna ficou no ar durante 15 anos, sendo exibida pela última vez em 29 de dezembro de 2023. Em 2011 foi ao ar na GloboNews a segunda temporada da série Nelson Motta Especial, com dez programas, cada um com cinco crônicas sobre arte e cultura. O jornalista apresentou o programa musical diário Sintonia Fina até 2011 em várias rádios do país.
Em 2013 - musical “Elis, a musical”, em parceria com Patricia Andrade, dirigida por Dennis Carvalho e estrelada por Laila Garin, ficou dois anos em cartaz.
O grêmio Uirapuru da Mooca o homenageou em 2013 com o enredo Nelson Motta - Ao cantar do Uirapuru.
É curador do Festival Sonoridades, que teve sua quinta edição em dezembro de 2015.
Em 2014 Nelson celebrou seus setenta anos com o lançamento do CD Nelson 70, com músicas de sua autoria interpretadas por nomes da MPB como Lenine, Marisa Monte, Ana Cañas, Silva[vago], Gaby Amarantos dentre outros; lançou também o livro As Sete Vidas de Nelson Motta, uma compilação de crônicas escritas durante sua carreira como jornalista, e o documentário Nelson 70, exibido pelo Canal Brasil.
Nelson ganhou o Premio APCA 2014 na categoria Música Popular e o Premio Faz diferença 2014 – na categoria Música.
Em 2015 foi idealizador do Musical “S’imbora - a história de Wilson Simonal", em parceria com Patricia Andrade, dirigida por Pedro Brício e estrelada por Ícaro Silva e produzida por Joana Motta.
Em 2016, foi homenageado no Grammy Latino,[3] e lançou 101 canções que tocaram o Brasil, traçando uma história da música do país.[4]
Em 2018 escreveu o Musical “O frenético Dancin’ Days”, em parceria com Patricia Andrade, dirigido por Deborah Colker e produzido por Joana Motta.
Realizou diversas palestras sobre música brasileira no mundo, com destaque para as atividades na Universidade de Harvard (EU, 2000 ) e Oxford (Inglaterra, 2002) e “Casa de las Américas” (Madri, 2003)
No fim de 2023, Nelson Motta anunciou sua saída Jornal da Globo onde tinha uma coluna ligada ao mundo da música e comportamento. Em 15 anos ele levou 649 colunas ao ar[5]
Vida pessoal
Nelson tem três filhas (Joana, de seu primeiro casamento, Esperança e Nina, que teve com a atriz Marília Pêra). Tem três netos, duas meninas e um menino e um bisneto. Foi casado quatro vezes: além de Marília, casou-se com Mônica Silveira, com a empresária Costanza Pascolato e com a publicitária Adriana Penna. Teve também um relacionamento com a cantora Elis Regina.[6]
Bibliografia
Não ficção
As sete vidas de Nelson Motta
Resenha Esportiva - Dramas, Comédias e Tragédias de Sete Copas do Mundo
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