Em 1971 foi deputada no parlamento neerlandês. Entre 1982 e 1989 foi ministra dos Transportes, Obras Públicas e Telecomunicações no Governo neerlandês. Entre 2004 e 2009 foi comissária europeia da Concorrência na Comissão Europeia, integrando a Comissão Barroso I. Posteriormente ocupou o cargo de vice-presidente e comissária da Agenda Digital.