A sua posição divide as bacias hidrográficas do alto Tejo, que nasce no seio dos Montes Universales, e as levantinas que formam o rio Turia (chamado Guadalaviar na província de Teruel) ou o rio Júcar.
A cadeia montanhosa é formada por estratos do mesozóico no sul, que rodeia o centro paleozóico de Albarracín. Neles se observa a existência de altiplanos calcários do Jurássico com abundante carstificação em Loma Alta e Griegos, e proliferação de campos de dolinas e lapiás. A sul deste núcleo paleozóico encontra-se alinhada uma série de sinclinais tabulares de origem no Cretácico que ressaltam em formações carstificadas calcárias (Muela de San Juan, de Frías, de Saldón, de Valdecuenca e de Javalón) e descem em suaves vales em cunha, de formação periglaciar. O núcleo cárstico integra dolinas de afundamento disseminadas, que contêm os cursos fluviais cuja cabeceira se situa nestes montes.
