É uma das galáxias mais próximas ao Grupo Local, grupo galáctico que inclui a Via-Láctea. Seu núcleo é muito brilhante e rodeado por um anel com plena formação estelar, percebida como pontos azuis em astrofotografias coloridas. Em seguida há um anel mais externo, mais amarelada e muito menos brilhante, constituída por estrelas envelhecidas. Em sua periferia também há formação estelar, indicando a existência de duas "ondas de formação", que são raras.[2]
Sua distância em relação à Terra foi estimada em 14,5 milhões de anos-luz, embora as estimativas variem em até 33 milhões de anos-luz. É a galáxia dominante de seu grupo galáctico, o grupo M94, juntamente com Messier 64 e outras galáxias menores. Seu diâmetro aparente de 7 minutos de grau correspondem a um diâmetro real de 30 000 anos-luz.[2]
