Maxi é bicampeã europeia, tricampeã mundial e campeã olímpica nas barras assimétricas. Com um total de 27 medalhas em Olimpíadas, Mundiais, Europeus e Copas do Mundo, foi considerada a mais bem sucedida ginasta alemã até então.[1]
Gnauck começou a praticar ginástica aos cinco anos, sendo uma das primeiras a executar uma tripla pirueta. Aposentando-se do desporto em 1986, um acidente adiou seus planos para se tornar uma técnica. Desde 1993, treina no Norderstedt Gymnastics Center, em Hamburgo.
Os pais de Gnauck esperavam por um menino, que atenderia por Max. No entanto, surprendendo o casal, nasceu uma menina, e ao nome, foi acrescentada uma letra i ao final. Quando a menina completou cinco anos, sua mãe a matriculou no ginásio do bairro e aos nove, fora transferida ao SC Dynamo Berlin, para ser treinada por Jurgen Heritz. Sob seus ensinamentos, foi uma das primeiras ginastas a realizar um triplo twist no solo.[3]
Em sua primeira competição, o Campeonato Nacional Júnior de 1977, a ginasta encerrou na quinta colocação do individual geral. No ano seguinte, na Copa Chinichi, sua estreia internacional, foi a quarta colocada geral. Em 1979, a atleta disputou seu primeiro Campeonato Europeu, no qual conquistou suas primeiras medalhas internacionais - prata no salto e bronze nas barras assimétricas. No compromisso seguinte, o Mundial de Fort Worth, nos Estados Unidos, Maxi conquitou seu primeiro ouro, nas barras assimétricas. Além, foi a segunda colocada do individual geral e a terceira por equipes.[3]
No ano posterior, deu-se sua primeira participação em uma Olimpíada. Nos Jogos de Moscou, a atleta competiu nas seis finais e conquistou quatro medalhas: ouro nas barras assimétricas, prata no concurso geral e bronze por equipes e no solo.[4][5] No ano seguinte, conquistou seu primeiro all around nacional e internacional, no Campeonato Europeu de Madri, no qual ainda conquistou o ouro na trave, nas barras assimétricas e no solo, e a prata no salto. No Mundial de Moscou, ainda em 1981, Gnauck somou mais conquistas: foi a medalhista de ouro no salto, nas paralelas assimétricas e na trave, e a medalhista de bronze por equipes.[3][6]
Em 1982, Maxi tornou-se bicampeã geral nacional e, no ano seguinte, no Mundial de Budapeste, atingiu o tricampeonato mundial nas barras assimétricas. Em 1984, tornou-se tricampeã do individual geral nacional, além de campeã nas assimétricas e no solo. No ano seguinte, em seu último compromisso, o Europeu de Helsinque, a ginasta conquistou o bicameponato europeu das paralelas assimétricas e a prata no individual geral.[3]
Em 1986 anunciou sua aposentadoria para estudar e se tornar uma técnica da modalidade. Porém, um acidente na água em um acampamento de verão a retirou desse objetivo por certo tempo. Desde 1993 é técnica no Norderstedt Gymnastics Center em Hamburgo.[1][3]
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