M. stellata é um arbustocaducifólio, por vezes uma pequena árvore, muito ramificado na base, de porte arredondado, com 2–3 m de altura. É uma espécie de crescimento muito lento que prefere solos ácidos (embora possa suportar os solos ligeiramente alcalinos). Cresce em locais abrigados, pois as flores são sensíveis ao vento e ao frio. O ritidoma é de coloração acinzentada, liso quando a árvore é jovem e com pequenas escamas quando madura. As árvores crescem até aos 4,5–6 m de altura.
As folhas são simples, oblongas, alternas, arredondadas, com 4–13 cm de comprimento e 2,5-6,5 cm de largura, com a margem frequentemente ondulada. O anverso da folha é de coloração verde escura e o reverso é de um verde mais pálido.
As flores são solitárias, aromáticas, que aparecem em finais do inverno, antes do brotamento da folhagem. São flores tem uma forma muito peculiar de estrela, com 7 a 10 cm de diâmetro, com 12-18 (-33 ) tépalas internas petalóides, longas e estreitas, com 4 a 7 cm de comprimento. As flores são grande e de cor branca ou rosa.
É um parente próximo da espécie Magnolia kobus, tanto que alguns autores consideram a espécie uma variedade ou um cultivar desta última.
↑Árboles: guía de campo; Johnson, Owen y More, David; traductor: Pijoan Rotger, Manuel, ed. Omega, 2006. ISBN 978-84-282-1400-1. Versión en español de la Collins Tree Guide.
