Nasceu em 1763, filho de um fazendeiro, em uma aldeia do atual distrito de Nagano, e faleceu em 1827, sob o nome Yataro Kobayashi.
Teve uma biografia atormentada, que explorou em diários, marcada pelas desavenças familiares, pela morte de vários filhos e outros desgostos, como a morte da primeira esposa. O tema da orfandade, presente em sua vida, explorou também em poemas, como no seguinte, um dos mais famosos dele: Venha brincar comigo, pardalzinho sem pai nem mãe.
Aprende a ler com um poeta. Aos 25 anos, foi estudar haicai com um professor chamado Chikua, que seguia a tradição de Basho, e em cujo grupo Issa publicou diversos poemas, vindo a tornar-se o mestre do grupo com a morte do professor. Foi afastado um ano depois, por diferenciar-se demais do haiaku ortodoxo, acredita-se. Viajou pelos próximos dez anos para ocupar o tempo e em algum momento se tornou sacerdote budista. No entanto, Issa casou-se novamente aos 63 anos e mais uma vez aos 64 anos.
A propriedade deixada pelo pai como herança rendeu diversos conflitos entre Issa e a madrasta e filhos desta. Em 1827 a casa que gerou discussão por motivos de herança sofreu um incêndio. Era novembro de 1827, quando Issa falece deixa uma esposa e uma filha ainda não nascida.
Características da obra
Issa é lembrado como grande autor de haikai, sendo o mais importante autor deste gênero na terceira fase clássica do haiku japonês, demonstrando subjetivismo, crítica social e piedade, e diferenciando-se, do primordial haiku, voltado à contemplação da natureza e da realidade concreta, dos quais o observador zen não retira conclusões, senão físicas (haiku de Bashô), as quais servirão como exemplo para outras conclusões através de analogia.
Diferencia-se da segunda fase (Buson) do haiku, igualmente, o qual agrega um elemento "beletrista" e, timidamente, crítico social.
Outro diferencial é que, na obra de Issa, as referências às estações do ano não são obrigatórias, como na maior parte do haiacaísmo clássico, sendo também o apelo aos sentidos, principalmente à imaginação visual, menos intenso.
O elemento humano aparece mais claramente. Críticos contrários a ele o acusam de um certo sentimentalismo, o que seria considerado uma degeneração do haicu, e por isso fala-se em um período de "restauração di haiku", naturalmente, posterior a Issa.
No entanto, seus poemas o tornaram popular por explorarem um certo lado cômico e até nonsense da vida e da natureza, como neste: Apenas estando aqui,/estou aqui,/e a neve cai.
Alguns poemas
A lua da montanha/gentilmente ilumina/o ladrão de flores.
As cerejeiras em flor/obrigam o daímio/a desmontar do seu cavalo.
Não briguem jamais/vocês, feitas para ajudarem-se/aves de travessia.
Presentes de Ano Novo:/até a menina de cama/estende sua maozinhas.
Nos olhos da libélula/refletem-se/montanhas distantes.
Chegou o estorninho—/é assim que todos me chamam-/e como faz frio!
Referências
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Hamill, Sam, trans. (1997). The Spring of My Life and Selected Haiku: Kobayashi Issa. [S.l.]: Shambhala Publications. ISBN1-57062-144-6 (pbk, 180 pp., 160 haiku plus The Spring of My Life, an autobiographical haibun)
Lanoue, David G. (2004). Pure Land Haiku: The Art of Priest Issa. [S.l.]: Buddhist Books International. ISBN0-914910-53-1
Mackenzie, Lewis, trans. (1984) [1957]. The Autumn Wind: A Selection from the Poems of Issa. [S.l.]: Kodansha International. ISBN0-87011-657-6 (137 pp., 250 haiku)
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Lanoue, David G. (2005). «Master Bashô, Master Buson... and Then There's Issa»(online). Web: www.simplyhaiku.com. Simply Haiku: A Quarterly Journal of Japanese Short Form Poetry. 3 (3, Autumn 2005): section "Features: Interviews & Essays". ISSN1545-4355 (An essay about the haiku persona of Issa, by the translator of the Issa Archive.)
