Karl Alfred von Zittel (Bahlingen, 25 de setembro de 1839 — Munique, 5 de janeiro de 1904) foi um geólogo e paleontólogo alemão. Foi laureado com a Medalha Wollaston de 1894, concedida pela Sociedade Geológica de Londres.[1][2]
Karl Alfred von Zittel nasceu em Bahlingen, no Grão-Ducado de Baden. Seu pai, Karl, era um importante clérigo liberal em Baden. Ele foi educado na Universidade de Heidelberg, na Universidade de Paris e na Universidade de Viena. Por um curto período, serviu no Geological Survey of Austria e como assistente no museu mineralógico de Viena. Em 1863, ele se tornou professor de geologia e mineralogia na politécnica de Karlsruhe, e três anos depois ele sucedeu Albert Oppel como professor de paleontologia na Universidade de Munique, encarregada da coleta estadual de fósseis.[3]
Em 1880, foi nomeado professor de geologia e, por fim, diretor do museu de história natural de Munique. Seu trabalho anterior incluiu uma monografia sobre Cretaceous bivalve mollusca of Gosau (1863-1866); e um ensaio sobre o estágio Tithonian (1870), considerado equivalente às formações do Grupo Purbeck e Wealden.
Em 1873-1874, ele acompanhou a expedição de Friedrich Gerhard Rohlfs ao deserto da Líbia, cujos resultados primários foram publicados em Über den geologischen Bau der libyschen Wuste (1880), e mais detalhes no Palaeontographica (1883). Zittel se destacou por suas pesquisas paleontológicas. De 1869 até o fim de sua vida, ele foi editor-chefe do Palaeontographica.
Em 1876, ele começou a publicação de sua grande obra, Handbuch der Palaeontologie, que foi concluída em 1893 em cinco volumes, o quinto volume sobre paleobotânica sendo preparado por W. P. Schimper e A. Schenk. Para tornar seu trabalho o mais confiável possível, Zittel fez estudos especiais de cada grande grupo, começando com as esponjas fósseis, sobre as quais publicou uma monografia (1877-1879). Em 1895, ele publicou um resumo de sua obra maior, intitulada Grundzuge der Palaeontologie
Ele foi o autor de Aus der Urzeit e Die Sahara (1883). Em 1899, ele publicou Geschichte der Geologie und Palaeontologie bis Ende des 19 Jahrhunderts,[4] uma história monumental do progresso da ciência geológica.[5] Zittel foi presidente da Royal Bavarian Academy of Sciences desde 1899, e em 1894 ele foi premiado com a medalha Wollaston pela Geological Society of London.[2]
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