Josef Tal é considerado um dos fundadores da música israelense. Ele nasceu em Pniewy, no Império Alemão (actualmente a cidade é parte do territorio da Polónia), e era filho do rabino Julius Grünthal e de sua esposa Ottilie. Logo após seu nascimento sua família (seus pais,[1] e sua irmã mais velha Grete) mudaram-se para Berlim, onde a família geria um orfanato privado.[2] O rabino Julius Grünthal foi docente no Instituto Superior de Estudos judaicos (Hochschule für die Wissenschaft des Judentums), que era especializado no estudo filológico das línguas antigas.[3]
Tal completou seus estudos na academia em 1931, e casou-se com a dancarina Rosie Löwenthal um ano depois. Ele trabalho dando aulas de piano e fazendo acompanhamento musical para apresentações de dançarinos, cantores e filmes mudos.
Palestina
Em 1934, a família emigrou para a Palestina com seu filho Re'uven.[5] Tal trabalhou como fotografo em Haifa e Hadera por um curto período de tempo. Após o qual a família mudou-se para o kibbutzBeit Alpha, e posteriormente para o Kibbutz Gesher, onde Tal prentendia decidar seu tempo à música.