Filho de Esteban Orellana yLeonor Pinto, foi nomeado Chefe do Estado Maior do Exército da Guatemala pelo governo de Carlos Herrera[2]
Em Dezembro de 1921, esteve à frente de um golpe de estado, juntamente com os generais Miguel Larrave e José María Lima, que depôs o então presidente em funções, Carlos Herrera. Foi formado um triunvirato que assumiu o poder.[2]
↑Juan de Dios Aguilar de León (1986). José María Orellana, presidente de Guatemala, 1922-1926. compilación documentada de la vida y obra del fundador de la moneda guatemalteca (em espanhol). [S.l.: s.n.] p. 11. Consultado em 4 de Maio de 2014