Medalha de John Pope-Hennessy (1834-1891), governador de Hong Kong e da Maurícia, por Oscar Roty. Era avô de John Pope-Hennessy, historiador de arte
A família de John Pope-Hennessy, católica de origem irlandesa, tem várias personalidades conhecidas. O seu avô paterno, também ele chamado John Pope-Hennessy (1834-1891), foi deputado pelo Partido Conservador no Parlamento britânico, ocupou o cargo de Governador de Hong Kong (1877-1882) e depois foi Governador da Maurícia. Uma importante via no centro de Hong Kong tem o seu nome, recordando a sua importância na autonomia financeira e jurídica que concedeu ao povo chinês e na contribuição que deu ao crescimento económico da cidade.
O general Richard Pope-Hennessy (1875-1942), filho do governador, casou em 1910 com Una Birch (1876-1949), que publicou sob nome de solteira uma série de livros, incluindo biografias de Madame Roland, de Walter Scott, de Charles Dickens e de Edgar Allan Poe, e um ensaio sobre as sociedades secretas durante a Revolução Francesa.
Sir Richard e Dame Una Pope-Hennessy tiveram dois filhos, John, o historiador de arte, e James. O mais novo, James, escritor e autor de uma biografia da rainha Maria, esposa de George V do Reino Unido, foi vítima de um confronto e assassinado.
Anos da juventude
Balliol College, Oxford
Nascido em Belgravia, bairro de Londres em 13 de dezembro de 1913, John Pope-Hennessy passou os seus primeiros anos em Washington, DC, onde o seu pai era adido militar na embaixada britânica. Em seguida, continuou estudos na Faculdade de Downside, perto de Bath, Somerset. Fundada no século XVII por monges beneditinos, Downside é um dos colégios católicos mais famosos da Inglaterra. Alguns anos depois, a instituição acolheria Auberon Waugh, filho mais velho deEvelyn Waugh, que descreveu a atmosfera tradicional com o terno "regulamentar, casaco preto, jaqueta preta, calça listrada, colarinho branco e gravata preta" na sua autobiografia "Memórias de um Cavalheiro Excêntrico".
Pope-Hennessy então matriculou-se no Balliol College, na Universidade de Oxford , onde estudou história moderna. Em Oxford conheceu o historiador de arte Kenneth Clark, que se tornou seu mentor. Este encontro teve lugar através de um amigo da sua família, o ensaísta americano Logan Pearsall Smith (1865-1946), discípulo de Walter Pater (Smith também tem a distinção de ser, pelo casamento de sua irmã, cunhado de Bertrand Russel e de Bernard Berenson). Finalmente, Pope-Hennessy completou a sua formação no Museu Ashmolean, em Oxford.
Carreira
Início
Galerie das réplicas, Victoria and Albert Museum
Percorreu a Europa continental durante 1935-1936, a visitar museus, galerias e coleções particulares. Durante a viagem conheceu Bernard Berenson.
Após o regresso a Londres em 1936, começou a trabalhar na Burlington Magazine, uma revista de arte de prestígio fundada em 1903 por um grupo de artistas, críticos e colecionadores, incluindo Bernard Berenson e Roger Fry. Recebeu o incentivo do seu editor, o grande crítico Herbert Read (1893-1968). No mesmo ano, candidatou-se a um emprego na National Gallery, em Londres, mas sem sucesso.
Durante a Segunda Guerra Mundial, trabalhou para o Ministério da Aeronáutica, no âmbito da defesa nacional. Depois da guerra, voltou ao continente para visitar o Salon d'Automne, em Paris, que inspirou artigos sobre Henri Matisse e Pablo Picasso.
Ensino
Foi nomeado chefe do Departamento de Escultura do Museu Victoria e Albert. Em 1956, ocupa a cadeira Slade na Universidade de Oxford, destinada ao ensino de artes plásticas e fundada em 1869, com base em três diferentes universidades: Oxford, Cambridge e Londres. A cadeira Slade em Oxford é apelidada de "cadeira John Ruskin" em memória do seu primeiro ocupante. Alguns anos mais tarde, em 1961, Kenneth Clark será um dos sucessores de Pope-Hennessy, seguido em 1962 por Anthony Blunt.
Em 1964, Pope-Hennessy ocupou a cadeira Slade da Universidade de Cambridge. O seu sucessor, em 1965, será Anthony Blunt.
Apogeu
O British Museum
Pope-Hennessy dirigiu o Museu Victoria e Albert entre 1967 e 1973, antes de aceitar a direção do Museu Britânico, em 1974-1976. No entanto, traumatizado com o assassinato de seu irmão James, deixou o museu e foi viver para a Toscana, Itália. Aí recebeu uma oferta do Metropolitan Museum of Art e emigrou para Nova Iorque, onde, além de dirigir o departamento de pintura europeia, ensinou na Universidade de Nova Iorque, no Instituto de Belas Artes (New York University Institute of Fine Arts).
Aposentou-se com a idade de 75 anos e retornou a Florença, onde morreu cinco anos depois. Está enterrado no cemitério Evangélico degli Allori em Galluzzo.
Sepultura no Cemitério Evangélico Agli Allori
Obras
Cellini, Rizzoli
Titien, Gallimard
Tiziano, Electa
The Piero della Francesca trail, Little Bookroom
An introduction to Italian sculpture, Phaidon
Italian gothic sculpture, Phaidon
Donatello: Sculptor, Abbeville Press
Paradiso: The Illuminations to Dante's Divine Comedy by Giovanni di Paolo, Random House
Bibliografia
« Pope-Hennessy (Sir John Wyndham) », John Higgins, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004
Auberon Waugh, Mémoires d'un gentleman excentrique, chap. 4, « Downside », Anatolia/Le Rocher, 2001 (Will this do ? 1991)
