Atanasoff trabalhou no projeto de um computador eletrônico e, em 1939, obteve uma verba de US$ 650 para construí-lo. Com o estudante de pós-graduação Clifford Berry, construiu-o no porão do prédio do Departamento de Física da Universidade Estatal de Iowa. O protótipo só foi finalizado em 1942, batizado de Atanasoff–Berry Computer ABC.
