Seu pai, Eric Smalls, é um contador com ascendência africana, de São Tomás (Ilhas Virgens Americanas); já a mãe, Betzaida Rodriguez, é uma assistente social porto-riquenha.[1] Além da africana ela tem descendência Espanhola, Indígena, Irlandesa e Hindu.[2]
Em 2013, ela apareceu no clipe "Yoncé", da Beyoncé.[4]
Prêmios e reconhecimento
Em 2012, ela foi nomeada a "Modelo do Ano" no 9.º Prêmio Anual "Style Awards". A supermodelo Iman Mohamed Abdulmajid deu para ela o prêmio.[5]
Em setembro de 2012, Smalls foi classificada como número 1 na lista "Top 50 de Modelos Mulheres" por Models.com. Ela permaneceu no topo da lista até agosto de 2014, quando o site a nomeou como uma das "Novas Tops".[6]
Em abril de 2014, a supermodelo Cindy Crawford postou uma atualização em sua página no Facebook chamando Joan Smalls de uma de suas novos modelas favoritas. Crawford escreveu: "[...] Ela tem um grande estilo - sexy e elegante, com um toque de garoto jogado! E ela mostrou seus grandes movimentos no vídeo "Yoncé ".[7]