Nascido em uma família do teatro, começou a trabalhar com oito anos de idade em espetáculos de menestréis e burlescos. Aprendeu a dançar com sua mãe, que era bailarina, e o tio, dançarino. O convívio com colegas artistas afro-americanos, onde aprendeu o swing de raiz, lhe renderam uma condição pioneira para a época, pois é considerado um dos primeiros dançarinos de jazz norte-americano.[1][3]
Na década de 1910, começou a atuar em pequenos papeis ou fazendo figuração na Broadway e em 1919, conseguiu o papel principal no musical "The Passing Show of 1919", na condição de substituto de Ed Wynn. Este musical foi um divisor de água profissionalmente, pois agradou a crítica e o público, alçando sua carreira para um novo patamar.[1] É também nesta década, suas primeiras aparições no cinema, em shows de variedades, gravados cinematograficamente e apresentados em salas de cinemas com o título: "Twentieth Century Maid".[3]
Também fez várias aparições na televisão, desde programas de auditório e principalmente em seriados, como: The Rifleman, Naked City ou Frontier Circus (num episódio de 1962, seu último trabalho).