Nascido em 1888 como Charles John Holt,[1][2] em Winchester, Virgínia, e quando mudou-se para Manhattan, frequentou a Trinity School. Entrou para o Virginia Military Institute em 1909,[3] mas foi expulso por mau comportamento. Desistiu da ideia de se tornar um advogado e passou a fazer pequenos trabalhos. Triunfalmente montou um cavalo descendo um barranco íngreme através do Russian River, na Califórnia, em uma cena de Salomy Jane (filme de 1914), filme que foi incluído na antologia Treasures 5 The West 1898—1938, pela National Film Preservation Foundation.[1]
Holt parece ter personificado a masculinidade áspera, e se tornou um dos protagonistas mais confiáveis da Columbia Pictures, deixando sua marca pessoal em três dramas de ação de Frank Capra: Submarine (1928), Flight (1929) e Dirigible (1931). Suas caracterizações o levaram à continuidade de trabalho para a Columbia através dos anos 1940. Ele chegou a discutir com o chefe do estúdio Harry Cohn que o colocou no seriado Holt of the Secret Service (1941), e deixou a Columbia para ir em busca de outros estúdios.
Seus filhos estabeleceram suas próprias carreiras cinematográficas: Tim Holt em The Treasure of the Sierra Madre (1948), com Jack como um mendigo, e Jennifer Holt, principalmente em filmes western da Universal Pictures. Eles atuaram juntos no episódio Drifty de All Star Western Theater (KNX-CBS Pacific Network, 1946/47), como um trio pai/filho/filha apresentando um esboço dramático e entretenimento adicional por Foy Willing e os Riders of the Purple Sage.[1][4]
Seu último filme foi Across the Wide Missouri, em 1951, pela MGM.
Jack Holt, por sua contribuição para a indústria do cinema, tem uma Estrela na Calçada da Fama, no 6313-½ Hollywood Blvd. [5] Holt foi inspiração visual para "Dick Tracy", de Chester Gould, e "Fearless Fosdick", de Al Capp.[1]
Margaret Mitchell, apesar de não ter revelado na seleção para Gone with the Wind (1939), expressa sua preferência por Jack Holt como Rhett Butler, porque seu favorito pessoal, Charles Boyer, tinha um sotaque francês.[6]
↑Source Citation: Year: 1900; Census Place: Bronx, New York, New York; Roll: 1127; Page: 17A; line 15; Enumeration District: 1041; FHL microfilm: 1241127.