Irina Polyakova começou a praticar esqui e biatlo aos 35 anos, o que já é bastante tarde em sua carreira, e teve a oportunidade de representar a Rússia nas Paraolimpíadas de Inverno de 1998, aos 37 anos.[4] Ela não teve sucesso em conquistar medalhas em seu primeiro evento paraolímpico. Sua primeira medalha paraolímpica, uma medalha de prata, foi conquistada no revezamento feminino de esqui cross-country, nas Paraolimpíadas de Inverno de 2002.[5] Irina também fez parte da equipe de revezamento russa que conquistou a medalha de ouro no revezamento aberto feminino nas Paraolimpíadas de Inverno de 2006.[carece de fontes?]
Em 2011, depois de se aposentar do esqui internacional, ela iniciou sua carreira de treinadora.[carece de fontes?]