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O Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC) é um importante instituto de pesquisa astrofísica localizado em Tenerife nas Ilhas Canárias, Espanha. O IAC foi fundado em 1975 pela Universidade de La Laguna e tem três componentes:

Instituto de Astrofísica, em Tenerife
Observatório do Roque de los Muchachos em La Palma
Observatório do Teide em Tenerife.

O Instituto de Astrofísica é a sede administrativa e o centro de pesquisa do IAC e está localizado na cidade de San Cristóbal de La Laguna, na ilha de Tenerife.

O Observatório do Roque de los Muchachos está situado no município de Garafía na ilha de La Palma, no limite do Parque Nacional da Caldeira de Taburiente. O observatório está a uma altitude de 2400 metros e foi inaugurado em 1985 e tem a maior concentração de telescópios no hemisfério norte.

O Observatório do Teide está localizado na região de Izaña na ilha de Tenerife a uma altitude de 2400 metros. Foi fundado em 1959 pela Universidade de La Laguna.

Os dois observatórios, juntos com o Instituto de Astrofísica, constituem o European Northern Observatory.

História do IAC

O Observatório del Teide foi fundado em 1959, e adquiriu seu primeiro telescópio em 1964, graças a um acordo com a Universidade de Bordéus. Em 1975, o Instituto de Astrofísica das Canárias foi fundado pelo Instituto de Astrofísica, como parte da Universidade de La Laguna. Em 1979, a Espanha assinou o 'Acordo e Protocolo de Cooperação em Astrofísica' com a Dinamarca, Suécia, e Reino Unido, os quais compraram telescópios modernos para os observatórios.

Em 1982, o IAC tornou-se um órgão público, administrado pelo governo, pela Comunidade Independente das Ilhas Canárias, pela Universidade de La Laguna e pelo Centro Superior de Pesquisa Científica. O Observatório do Roque de los Muchachos foi equipado com as primeiras instalações e telescópios, e pouco a pouco o número aumenta com a inclusão da Alemanha, Finlândia, França e Noruega no acordo. Mais tarde, outros países seriam incluídos. Em 1985 foi feita a inauguração oficial das dependências que dão apoio logístico ao IAC.

Na década de 1990, chegou ao IAC o primeiro telescópio desenvolvido e construído inteiramente na Espanha, o IAC-80. Em 1994 um acordo foi assinado com a European Space Agency para instalação no Observatório del Teide de um telescópio. Em 2000, terrenos adicionais foram adquiridos em Breña Baja (Santa Cruz de Tenerife) para o futuro Centro Comum de Astrofísica em la Palma (CALP), o qual possibilitará que a ilha seja equipada com uma melhor infraestrutura de apoio ao observatório.

Em 1994 a empresa Grantecan, S.A. foi incumbida da construção do Gran Telescopio Canarias, financiada pelo governo das Ilhas Canárias e pelo governo central da Espanha. A construção iniciará em 1998 em um futuro sítio em La Palma e, quando concluído, será um dos maiores e mais avançados telescópios do mundo.

Em 2007 o IAC passa a ser um dos nodos da Rede Espanhola de Supercomputação. Devido a este acordo, instala-se nas Canárias um dos supercomputadores (LaPalma) que forman parte da rede.

Algumas importantes descobertas do IAC

Descoberta do primeiro possível buraco negro em nossa galáxia (1992).
Localização de "cosmosomas" na radiação cósmica de fundo (1994)
Descoberta da primeira anã marrom, no aglomerado estelar das Pleiades, chamado "Teide 1" (1995).
Descoberta do primeior buraco negro na vizinhança de nossa galáxia (2001).

O céu nas Ilhas Canárias

As Ilhas Canárias são um dos melhores lugares para observações astronômicas no planeta devido ao seu clima e à transparência do céu local. Por causa de suas grandes altitudes (2.400 metros acima do nível do mar), os observatórios estão acima dos bancos de nuvens e beneficiam de uma atmosfera limpa e com pouca turbulência, o que favorece as observações. As condições climáticas propícias permitem a realização de observações astronômicas durante quase todos os dias do ano.

Preservando o Céu

Para manter as condições idéais para observação, a Lei de Proteção da Qualidade Atmosférica dos Observatórios do IAC entrou em vigor em 1988. Esta lei, que se aplica às ilhas de Tenerife e de La Palma, identifica e tenta fazer a prevenção de quatro tipos diferentes de contaminação do céu: (1) poluição luminosa, (2) poluição radioelétrica, (3) contaminação atmosférica e (4) tráfego aéreo próximo dos observatórios. Para reduzir esses tipos de contaminação do céu, a lei estabelece que:

A iluminação pública deve ser reduzida depois da meia-noite.
As estações de rádio devem regular seus transmissores para não causar interferência nos observatórios.
Indústrias e outras atividades que podem contaminar o ar estão proibidas acima de 1500 metros de altitude.
As rotas aéreas sobre La Palma e Tenerife deve ser controladas.

O IAC possui um Setor Técnico para Proteção da Qualidade do Céu, para garantir o cumprimento dessas regulamentações.

Presidente honorário

Em 2016, o cientista inglês Stephen Hawking foi nomeado Professor Honorário do Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias, sendo a primeira distinção deste tipo concedida por este centro.^[1]^[2]