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O American Institute of Certified Public Accountants (AICPA) — Instituto Americano de Contadores Públicos Certificados — é a associação profissional nacional dos CPAs (Certified Public Accountants - Contadores Públicos Certificados) dos Estados Unidos, com mais de 330.000 membros, incluindo CPAs com atuação em negócios, indústria, governo e educação, estudantes e associados estrangeiros. O instituto estabelece padrões éticos para os profissionais e normas de auditoria para companhias privadas, governos federal, estaduais e locais e organizações sem fins lucrativos.

Aproximadamente 40% de seus membros lidam com a Contabilidade Pública, em áreas como auditoria, contabilidade, tributos, consultoria, avaliação de negócios, planejamento financeiro pessoal e tecnologia de negócios. A maioria (60%) de seus membros trabalha na indústria, governo e educação. No entanto, devido ao importante papel que o AICPA desempenha na auto-regulação da maioria das práticas dos contadores públicos, grande parte de seus recursos são dedicados a esta atividade, bem como a programas ligados à manutenção das competências profissionais dos CPAs.

A principal tarefa do AICPA é promover e elevar a profissão contábil. Para cumprir com estes objetivos, possui várias funções, que incluem: prover benefícios a seus membros, preparar para o Exame Uniforme de CPA, desenvolver padrões profissionais para os CPAs, prover suporte técnico para seus membros em diversas áreas, operar programas de relações públicas da profissão, prover suporte para a comunidade acadêmica e representar a profissão diante do Congresso e agências federais americanas.

Atuação como associação

Como qualquer grande associação, o AICPA propicia seguros coletivos, programas de compras e benefícios similares. Seu programa de seguro de vida é, acredita-se, um dos maiores dos Estados Unidos.

Promulgação de padrões profissionais

O AICPA promulga padrões profissionais e técnicos geralmente aceitos para CPAs em diversas áreas. Até a década de 1970 o instituto detinha um virtual monopólio neste setor. A partir dos anos 70, entretanto, a responsabilidade pela emissão dos princípios contábeis geralmente aceitos — generally accepted accounting principles (GAAP) — foi transferida para o então recém formado Conselho de Padrões de Contabilidade Financeira — Financial Accounting Standards Board (FASB). Ainda assim, o instituto se manteve na função de regulamentador de áreas como a auditoria de demonstrações financeiras, ética profissional, perícias contábeis, controle de qualidade das empresas contábeis, escrita fiscal e serviços de planejamento financeiro. Após a entrada em vigor da Lei Sarbanes-Oxley os padrões emitidos pelo AICPA em todas estas áreas passaram a ser considerados “geralmente aceitos” para todos os CPAs.

No início dos anos 2000, os legisladores federais concluíram que a tarefa de emitir padrões de auditoria das demonstrações financeiras de companhias abertas reguladas pela Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos — U.S. Securities and Exchange Commission (SEC) — deveria ser transferida para um organismo estatal, cujo poder coercitivo seria maior do que o de uma instituição privada como o AICPA. Assim, a Lei Sarbanes-Oxley criou o Comitê de Supervisão Contábil de Companhias Abertas — Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB) — com jurisdição sobre praticamente todas as áreas de atuação dos CPAs relativas às companhias abertas. Contudo, o AICPA mantém considerável atuação na regulamentação técnica e ética, bem como no monitoramento de qualidade das empresas contábeis, em relação à maioria dos CPAs, que trabalham para companhias fechadas e pessoas físicas.

Suporte Técnico

O AICPA possui diversos comitês técnicos e profissionais e forças-tarefa que lidam com inúmeros temas enfrentados pelos CPAs, seus clientes e o público em geral. O instituto também oferece uma ampla variedade de suporte técnico por telefone, material educacional, conferências e publicações técnicas a seus membros. Além disso, oferece credenciais de especialização em diversas áreas, como o título de Especialista em Finanças Pessoais — Personal Financial Specialist — para CPAs que atuam como consultores de planejamento financeiro pessoal. Outras especializações são oferecidas nas áreas de tecnologia de negócios e avaliação de negócios. As conferências técnicas nacionais do AICPA são famosas por sua excelência. O instituto também publica o Journal of Accountancy, mais antigo periódico técnico na área contábil dos Estados Unidos, e o The Tax Adviser, e mantém um extenso website com suporte a todas estas atividades.

O AICPA provê substancial apoio aos cursos de contabilidade envolvidos na formação de futuros CPAs.

Programa de relações públicas

O AICPA coordena uma série de atividades de relações públicas que inclui: manutenção de membros à disposição da imprensa para prover suporte em assuntos que envolvam conhecimentos técnicos relativos à profissão; operação de um extensivo programa de recrutamento de estudantes de níveis médio e superior, chamado “Comece aqui. Vá a lugares — Start Here. Go Places”, para incentivar estudantes a pensarem em uma carreira como CPA; e manifestar-se sobre o papel vital que os CPAs desempenham na economia americana, auxiliando o mercado de capitais, as pequenas empresas e o empreendedorismo.

O AICPA também desenvolve muitos programas de interesse público. Um dos mais importantes é um premiado programa chamado 360 Graus em Literatura Financeira — 360 Degrees of Financial Literacy. O programa consiste em um esforço multi-facetado, coordenado pelo AICPA com o apoio de associações estaduais de CPAs. Ele encoraja CPAs a assumirem um papel de liderança no voluntariado para educar o público americano, desde crianças em idade escolar até aposentados, em assuntos financeiros aplicáveis a cada faixa etária. Este programa possui um website com variados recursos de literatura financeira, que podem ser encontrados em [1]

Durante o outono de 2006 o AICPA, em conjunto com o Ad Council, lançou uma campanha nacional para encorajar americanos entre 25 e 34 anos a “alimentar o porquinho”, como um passo decisivo para construir um futuro financeiramente sólido para eles e suas famílias. “Feed the Pig” (alimente o porco) é uma campanha multimídia nacional estrelada por Benjamin Bankes, um bem-vestido porco do tamanho de um adulto, que evoca a lembrança dos cofres em forma de porquinho. A campanha passa uma forte mensagem sobre a importância e os benefícios de poupar. O website www.feedthepig.orgoferece informação financeira gratuita e ferramentas para ajudar jovens em início de carreira a assumirem controle de suas finanças e construírem uma segurança financeira de longo-prazo.

Programa de relações governamentais

O AICPA possui um escritório em Washington e um comitê de ação política. Muitas de suas ações em Washington possuem um aspecto de interesse público. O AICPA e seus membros fazem recomendações ao Congresso e a agências federais para ajudá-los a melhor servir à sociedade, em assuntos onde os CPAs possuem conhecimento técnico, como tributação e contabilidade. Nestes assuntos, o AICPA procura tecer apenas considerações técnicas, ao invés de recomendar posicionamentos políticos. Por exemplo, no debate sobre a seguridade social o AICPA desenvolve análises imparciais que expõem todas as opções com seus prós e contras para auxiliar os legisladores. Um processo cuidadoso é utilizado para eliminar destas análises qualquer viés político. O escritório em Washington também representa a profissão em matérias de interesse específico.

O Comitê de Ação Política do AICPA — AICPA's Political Action Committee — contribui para deputados e senadores tanto do Partido Democrata quanto do Partido Republicano que atuam em várias comissões parlamentares de relevância para os CPAs.

Atividades externas

Contadores Públicos Certificados são licenciados por cada estado americano, portanto têm que seguir as leis e regulamentos do estado em que são licenciados. Obtendo a licença estadual, por regulação federal os CPAs são automaticamente habilitados a atuar perante a Receita Federal americana — Internal Revenue Service — com praticamente os mesmos direitos e obrigações de procuradores. Para auditorias envolvendo recursos federais, o Escritório de Contabilidade Governamental — Government Accountability Office — emitiu padrões adicionais normalmente referidos como Livro Amarelo — Yellow Book.

Complementarmente, o AICPA era uma fonte primária para a definição dos GAAP para estados e governos locais através da emissão de um Guia de Auditoria Industrial — Industry Audit Guide — e de Declarações de Posição

O AICPA também é um membro-líder da Federação Internacional de Contadores — International Federation of Accountants.