Estas ilhas foram baptizadas de King George Islands pelo inglês John Byron, que chegou a Takaroa e a Takapoto em Junho de 1765, em honra ao rei Jorge III da Inglaterra. As ilhas foram descobertas pelos neerlandeses Jacob Le Maire e Willem Schouten em 1616, chamando-as de Ilhas Sem Fundo (Sondre Grondt Eylandt) porque não puderam aí ancorar. Não se deram de conta de que eram duas ilhas e o erro custou a Jacob Roggeveen, no ano de 1722, perder um dos seus barcos num dos primeiros naufrágios no Pacífico Sul. Sem se darem de conta de que eram as mesmas de Le Maire e Schouten, Roggeveen denominou Takapoto como a Ilha Perniciosa.