Cerca de 1000, a costa norte da ilha Somerset era habitada pelo povo Thulé, como testemunham os ossos de baleia, túneis e ruínas de pedra. No final de 1848, James Clark Ross, comandante de dois navios, chega a Port Leopold pela costa norte para passar o Inverno. Em Abril, lançou uma exploração da ilha em trenó.
Em 1937 o posto de comércio Fort Ross (72° 00′ 00″ N, 94° 13′ 59″ O) foi criado pela Companhia da Baía de Hudson no sudeste da ilha. Apenas onze anos depois foi fechado, pois as condições climatéricas e as dificuldades de acesso tornavam a sua exploração não rentável. A ilha ficou então desabitada. A antiga loja e a casa próxima são usadas como abrigo pelos Inuits de Taloyoak, caçadores de caribu.
Os locais históricos, a fauna e o acesso fácil a partir de Resolute (Nunavut), fizeram da sua costa nordeste um destino turístico.
